そして七回に同点打、九回にサヨナラ打の殊勲は途中出場の井手だ。前回の本拠地試合、１４日の中日戦でも１号ソロを放ったヒーローは、昨年５月１１日のヤクルト戦でもハマスタでサヨナラ打を放っており、「何かやってくれそうな雰囲気がある」と指揮官が期待するプロ１４年目だ。
「５点差でも逆転するぞ、という雰囲気があった。完璧に捉えた」というサヨナラ打。根は繊細だ。一振りにかける代打が多い井手は「ふだんからプレッシャーは感じている」。打てなかった夜、布団に入ると捉え損ねた白球の残像が何度も目の前をよぎる。何も考えないように、ささやかな晩酌で酒をたしなみ、翌日に切り替えている。
今季の２８勝中、なんと１４勝が逆転勝ち。「常に全力投球。あきらめない」。指揮官のモットーが、４年目で結実しつつある。投手陣が不安定だった就任当初、狭いハマスタでは負けが込み「地元のファンの前でいい試合がしたい」が口癖だった。本拠地では、おおむね２万６７００人が「大入り」の目安。今季はこの日を含め９試合で８勝１敗。ハマっ子の期待を裏切らない、あきらめない戦いが、観衆を増やし続けている。
