（パ・リーグ、西武１－６楽天、９回戦、西武７勝２敗、２２日、西武プリンス）お疲れのチームを、フレッシュな２４歳が救った！　楽天は２２日、西武９回戦（西武プリンスドーム）に６－１で勝ち、西武戦の連敗を５で止めた。今季初登板初先発の７年目、辛島航投手（２４）が８回１安打１失点で初勝利を挙げた。

　前日２１日、午後４時２分開始の日本ハム戦（コボスタ宮城）はパ・リーグ歴代４位となる５時間３７分のロングゲーム。つらい移動日試合を、およそ半分の２時間５２分で快勝。立役者は、辛島だ。

　「もうちょっと緊張するかな、と思いましたけど、落ち着いて投げられました。これから、遅れた分を取り返したい」

　打たれた安打は二回の中村のソロだけ。前日の練習後、午後５時半仙台発の新幹線で東京へ先乗り。９時ごろ、立川市内の宿舎に到着しても、チームはまだ試合中。この日午前９時１５分発の新幹線でやってきた仲間のために１回でも長く…。８回を投げて、前日２回を投げた松井裕ら救援陣の多くを休ませた。

　３月のオープン戦で左脇腹を痛め、４月には右手親指の付け根が石灰化し、手術を受けた。「けがを治すのを最優先に考えた」。入浴時には右手にビニールを巻き、湯船にはつけずに入った。「強力打線に１安打は見事」と大久保監督。悔しさも疲労もすべて、シーズンに出遅れて前夜は先乗りした左腕の好投で、報われた。　（山田結軌）

　「本当にいい投手。ほとんどの球がミットを構えたところにきて、リードするのが楽だった」