「明らかによくはないよな。そこをどうしていくか、だろうな」。虎将の心配したのは鳥谷のバットだ。最近３試合で１３打数１安打。今季は打率・２３４と苦しみ、とくに得点圏打率は・１４３と深刻だ。このまま不振が続けば、３番からの降格の可能性も出てくる。
「状態を上げてもらわないといけない選手だからね。打つだけの選手じゃないし、守りでもしっかりとやっているし、本人も苦しいだろうけど、なんとか乗り越えてね」。指揮官は打順について明言を避けたが、キャプテンが復調しないと、チームも勢いに乗れないことは確かだ。
再び４位に逆戻り。首位ＤｅＮＡとは７ゲーム差に広がった。阪神がリーグ優勝した過去５度のうち、１９６４年の６・５ゲーム差からの逆転が最大だった。この日、ついにデッドラインを越えてしまった。
「みんな、塁に出ようと思って、気持ちを入れてやっているけど、相手が上回っているということ」と指揮官。もちろん、諦めるのはまだ早いが…。１０年ぶりの優勝のためには、前例のない逆転劇が求められる事態となっている。 （白石大地）
