（セ・リーグ、中日１－２阪神、１０回戦、阪神７勝３敗、１５日、ナゴヤドーム）「マートン包囲網」を破った。気持ちのこもった打球が地を這い、しぶとく、右前へ抜けた。１軍デビューの後輩、サンティアゴに白星を送る意地のＶ打。Ｍ砲が一塁塁上で手を叩き、久しぶりに白い歯をこぼした。

　「マリオ（サンティアゴ）に勝ちがついて、よかったよ」

　１点ビハインドの八回だった。西岡が同点打を放ち、押せ押せムードを作ったが、その後の無死二、三塁の勝ち越し機で３番・鳥谷、４番・ゴメスが連続三振。漂った不穏な空気を一蹴したのが、マートンだ。

　追い込まれながら、２番手・又吉の４球続いたスライダーに対応。当たりはよくなかったものの、らしい流し打ちで、二塁ベース寄りを守っていた亀沢のグラブをかすめた。六回二死一、二塁の第３打席には中前に抜けるかと思われたゴロを捕球されていただけに、お返しの一打となった。

　和田監督も「包囲網というかね。向こうも研究してきている中で最後は冷静になって反対方向にらしい安打だった」と納得の表情を浮かべた。

　５月初、４月２９日のヤクルト戦（神宮）以来、自身１１試合ぶりのタイムリー。振り返れば、今季、背番号「９」がここまで放ってきた適時打の半数以上が六回以降に記録したものだ。後半戦に強い理由があった。

　「今年から、五回が終わったら、栄養ゼリーを飲むようにしている。シーズンも長いから、スタミナのことを考えてね」

　愛用品は株式会社明治のブランド「ザバス」のピットインエネルギージェル。６９グラムで１７０キロカロリーもの高カロリーを補給でき、集中力を高めるカフェインも配合されている（一部商品）。一般のマラソンランナーが走行中に摂取するマストアイテムなのだという。

　まだ、シーズンも３８試合を終えただけ。マラソンでいえば、１０キロを過ぎた程度だ。現状、打率・２４１、０本塁打と本来の力を発揮しきれていないが、巻き返しの時間はいくらでもある。

　「いい試合でした」

　思い描くのは栄光のラストスパート。まずは自身のギアをチェンジし、チームを上位集団に押し上げる。　（小松真也）