（セ・リーグ、ヤクルト５－７阪神、７回戦、阪神５勝２敗、１３日、神宮）連敗ストッパーを託されて上がったマウンド。岩田は懸命に腕を振り、七回途中６安打３失点。再三、走者を背負いながらもらしさ全開で今季３勝目を挙げた。

　「走者を出さないのが一番ですけどね。（粘れたのは）勝ちたいからです」

　０－０の二回にいきなり試練が訪れた。二死二塁で西田を歩かせ、投手・新垣との勝負を選んだがまさかの左前打を許す。満塁となり山田を迎えたが、１ボール２ストライクと追い込むと、最後はこん身の直球で空振り三振に仕留めた。三者凡退は六回の１度だけ。粘りの投球に、お立ち台では「粘らないと、岩田稔じゃないと思うので」と胸を張った。

　これで４月２９日のヤクルト戦で今季初勝利を挙げてから自身３連勝。先発陣は藤浪が８日の広島戦で５回７失点なら、開幕投手のメッセンジャーが１０日の同戦で６回５失点で２軍降格と、ピリッとしないのが現状だ。能見を含む４本柱の中でも背番号「２１」が一番の安定感を誇る。

　神宮では３年ぶりの白星。鬼門を克服しての好投でもあった。昨季は０勝２敗で防御率８・７４。一昨年も０勝１敗と、２０１２年８月１７日に勝利して以降は４連敗していたが、「そんなん気にしても仕方ない」と泰然自若でトンネルを脱出した。

　「まだまだですけど、チームが勝ててよかった。野手の方にたくさん点を取ってもらったので感謝です」

　チームの連敗も３で止めた。７年ぶりの自身２桁勝利へ。岩田の快進撃が止まることはない。　（山口大輝）