親心を表したヘッド自身も、立場の変化で選手を見る目も変わる。「これまでは育成だけど、これからは戦力としてみることになる」。遊撃手出身で、同じポジションの後輩には高いレベルを求めるつもりだ。
「自然とそうなるだろう。俺も和田監督も内野出身だから、注文は多くなると思う」
あえて放った喝は届いた。「聞こえました」と話した西田は燃えた。「秋のキャンプは大和さんばかりで、自分は目立てていないなって。ポジションを取りたいという気持ちは強い。春季キャンプでは目立ちたい」。空いた席を奪うのは球界の常識。最後にこう、付け加えた。
「ソフトバンクの今宮だって、川崎がＦＡで出てチャンスがきた。上本もそうだろ、西岡のけがで。そこで獲れるようにならないと」
ポスト鳥谷はお前たちだ。遊撃奪取へ、平田チルドレンの逆襲開始だ。（安藤理）
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