【甘口辛口】未来のノーベル賞学者がまさか…ＳＴＡＰ細胞も不適切な関係もあったのか、なかったのか

2014/08/09 05:00

■８月９日

　人生には上り坂と下り坂、そしてまさかの３つの坂がある。人生の３つの坂をこれほどまでに鮮明にした人もいないだろう。ＳＴＡＰ細胞論文の共同執筆者で、理化学研究所発生・再生科学総合研究センターの笹井芳樹副センター長が５２歳の若さで、職場の先端医療センター研究棟内で自殺した。自殺現場には遺書が３通残されており、１通は同論文主著者の小保方晴子研究ユニットリーダー（３０）宛てだった。

　他の遺書に比べ、はるかに注目度の高かった遺書の内容は「あなたのせいではない」「ＳＴＡＰ細胞を必ず再現してください」という趣旨。注目度の高い理由は、笹井氏が生前の会見でキッパリ否定していた２人の不適切な関係について、世間の興味が尽きていないからだ。

　ＳＴＡＰ論文への疑義が生じるまでの笹井氏の人生は上り坂の一途。京大医学部を卒業、理化学研究所ではマウスのＥＳ細胞から網膜全体を作ることに成功。論文執筆の天才と呼ばれ、次のノーベル賞の有力候補だった。同氏の人生は１月２８日のＳＴＡＰ細胞の会見を境に、大きく反転した。

　理化学研究所は自然科学の総合研究所。ノーベル化学賞受賞者でもある野依良治理事長はあいさつ文で「科学技術は、現世代の欲望を満たすだけではなく、未来の世代達が豊かな社会を築くためにある」と書いている。ＳＴＡＰ細胞も野依精神に沿って研究された。

　話題はスキャンダラスな方向に進んでいるが、問題の本質は細胞が実際にあるのか、ないのか？　難局を乗り越え、科学の核心を追求すべき－と思う半面、小保方さんの顔は無性に見てみたい…と思うのは私が低俗な男だからか…。　（植村徹也）

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