阪神が、米大リーグ、カブスの藤川球児投手（３４）の再獲得へむけて調査を行っていることが３日、分かった。アンディ・シーツ駐米スカウト（４２）が視察を完了しており、渡米中の中村勝広ＧＭ（６５）に近く状況を報告する。球団では手術を受けた右肘の状態を考慮し、２０１２年までの抑えではなく、先発で迎え入れるウルトラＣプランも準備。動向を注意深く見守っていく。
阪神は、藤川の復帰へむけた準備を進めている。３Ａアイオワの一員として登板した７月３０日（日本時間３１日）、ニューオーリンズとのダブルヘッダー。２００５年から３年間阪神でプレーしたシーツ駐米スカウトがネット裏に陣取った。
第２試合の六回、藤川がマウンドに上がると、三脚を立ててビデオカメラを設置。スピードガンを持って１球１球、球速を測った。手術を受けた右肘の回復状況を細かくチェック。藤川が降板すると球場を後にした。
シーツ氏は「元チームメートに会いに来ただけだ」とだけ話したが、目的は明らか。球団関係者は、藤川の再獲得＝復帰にむけて調査していることを認めた。
「大リーグにいって右肘を故障し、いろんな思いもあるでしょう。もし彼が日本に戻ることも選択肢に考えているなら、いの一番に声をかけたい。ウエルカムです」
右肘の状態にも最大限配慮する。先発転向プランだ。「手術を受けた右肘の状態のこともあるので、先発でどうか。あの球速、球種、投球術があれば、先発で１０勝はできるだろう」と関係者は構想を明かした。
阪神で球団最多の２２０セーブを挙げた藤川の、選手生命を考えての提案だ。昨年６月にトミー・ジョン手術を受けたが、登板間隔を空けることができる先発の方が、より長く活躍できるともいわれる。
藤川は３０歳を過ぎてから、代名詞の「火の玉ストレート」だけでなく、フォークボール、カーブ、さらに米国でツーシームとカットボールも習得。先発として通用する多彩な球種を身につけた。阪神は能見、メッセンジャー、藤浪、岩田に続く先発がなかなか出てこない状況もある。経験豊富な藤川が加われば、層は厚くなる。
藤川はカブスと２年契約（３年目の来季は球団オプション）を結んでおり、今後もメジャーでのプレーを最優先に考えている。だがカ軍が契約を更新しなければフリーエージェント（ＦＡ）となり、今後は流動的になる。シーツ氏は週明けにも渡米中の中村ＧＭ、西海岸担当のウィリアムス駐米スカウトらと合流。藤川の現状を報告するもようだ。
５日（同６日）にメジャー復帰予定の藤川について、阪神側も大リーグに懸ける思いを十分理解している。夢をかなえてほしいことに変わりはないが、今オフの状況は不透明だ。球児が再び人生の岐路に立ったときに備えて、阪神は迎え入れる準備を整える。
★佐々木主浩 １９９９年オフにＦＡで横浜（現ＤｅＮＡ）からマリナーズへ移籍。１年目に新人王を獲得し、メジャー通算１２９セーブ。２００４年に年俸６億５０００万円の２年契約で横浜に復帰し、０５年に現役引退
★石井 一久 ０２年１月にポスティングシステム（入札制度）でヤクルトからドジャースへ。同年１４勝を挙げ先発で活躍。メッツを経て０６年にヤクルトに復帰し、１３年に西武で現役引退。日米通算１８２勝
★高津 臣吾 ０３年オフにＦＡでヤクルトからホワイトソックスへ移籍。０４年は６勝１９Ｓと救援で活躍したが、０５年８月に解雇されてメッツへ。０６年にヤクルトに復帰。韓国、台湾などでもプレーし、１２年にＢＣリーグ・新潟で現役引退
★川上 憲伸 ０８年オフにＦＡで中日からブレーブスへ。０９年に７勝を挙げた。１２年に中日復帰
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