第９６回全国高校野球選手権群馬大会（２０日、高崎健康福祉大高崎６－２前橋育英、高崎城南）４６大会が行われ、群馬３回戦では昨夏初出場優勝を果たした前橋育英が、シード校の高崎健康福祉大高崎に２－６で逆転負けを喫し、連覇が絶たれた。昨夏、２年生で優勝投手となった今秋のドラフト１位候補の右腕、高橋光成（こうな）投手（３年）が七回に悪夢の６失点。巨人の原沢敦・球団代表兼ＧＭら１１球団３５人のプロ関係者が見つめる中、最後の夏が終わった。
涙が止まらない。高橋光はベンチに戻ると人目もはばからずに泣いた。昨夏は甲子園で優勝旗を手にしたが、最後の夏は３回戦で幕を閉じた。
「終わってしまって、悔しいです。ここが夏の大会のヤマ場だとしっかり準備してきたけど、研究されていて、打たれて…。力不足です」
魔の七回だった。２点リードで迎えたが、二死走者なしから四球を機に右前打、四球で満塁。その後も死球でまず１点。相手の３番・脇本直人外野手（３年）に右前２点適時打で逆転され、４番・柴引良介内野手（２年）には中越え２点三塁打を浴びるなど、この回に６点を献上した。
「あの回がなければ勝てた」。ベンチで唇をかんだ高橋光は、１月に右手親指を骨折。１００球を超え、球威が落ちたところを打ち込まれた。
昨夏の主力は大半が卒業し、１メートル８８の大型右腕にとっては苦悩の１年だった。チームは昨秋と今春の県大会のいずれも初戦で敗退。「あの（優勝の）後は勝って当たり前というプレッシャーを感じ、練習試合で打たれて、悩んで落ち込んだこともあり、大変な１年だった」という。
それでも、この日は自己最速にあと１キロに迫る最速１４７キロの直球と鋭く落ちるフォークを武器に８回を投げ、７三振を奪った。今秋のドラフト１位候補だけに高崎城南球場には１１球団３５人のプロ関係者が集まり、巨人・原沢球団代表兼ＧＭは「この試合でどうこうということはない。体、持っているものは存在感があり、上位指名の可能性はある」と高評価した。
本人も、これで野球人生を終わらせるつもりはない。「プロに行けるようにしたい」とキッパリ言い切った。
「プロでどんな試合でも負けない投手が目標。プロでできるように、引退してもトレーニングをしていきたい」。これまで球団にこだわらずプロ一本でと公言しており、今秋のドラフト会議では上位で指名される可能性が高い。この悔しさをバネに、高橋光がさらなる高みを目指す。 （赤堀宏幸）
★昨夏は優勝の立役者
昨年、前橋育英は群馬大会を制して夏の甲子園初出場（春は１度出場）。２年生エースだった高橋光は、１回戦（対岩国商）で９連続を含む１３奪三振の快投。１－０で完封勝利を飾った。２回戦（対樟南）も１－０の完封で突破すると、その後も横浜、常総学院、日大山形と強豪を次々と破り、決勝に進出。準決勝まで自責点０（２失点）だった高橋光は、決勝（対延岡学園）で３失点（自責点２）したが、６安打５奪三振で完投。前橋育英が４－３で勝ち、初出場優勝を達成。高橋光は６試合で５０回を投げ、防御率０．３６と圧巻の活躍だった。
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