高校時代からの最大のライバルとの先発対決。そして１イニング限定のリラックスした雰囲気。１６２キロの要素はさまざま考えられるが、１６日に先発し、プロでは未経験の中２日での登板でも結果を残せるのが、やはりスターたるゆえんだ。
負けず嫌いも球速に反映する。プロ入り最速の１６０キロをマークした６月４日の広島戦（札幌ドーム）。最速１６０キロ右腕と注目されてプロ入りしただけに、翌日のロッカールームでチームメートに「１６０キロ出してやりました」と胸を張った。１６２キロは、花巻東高時代からの夢だった。入学時は体重６０キロ台ながら最速は１４０キロ。「高校時代に１６０キロを出して、プロで日本最速を出す」と自らに課した。２年連続の球宴出場で自己主張もできる格好の舞台。「きょうはスピードだけを出しにいっていた」と豪語した。
レギュラーシーズンでは前半で９勝（１敗）。目標に掲げる２桁勝利にも王手をかけている。後半戦初登板は、２５日からの楽天３連戦（コボスタ宮城）の見込みだ。「この経験を生かして、頑張っていきたいです」。チームは首位オリックスに６・５ゲーム差の３位。夏の思い出を胸に刻み、速さとともに満願成就の「日本一」の夢もかなえる。（中田愛沙美）
「テレビで見ていましたが、のっけから圧倒的なパワーで驚きました。（記録を）超されたとか、そういう次元じゃない。球宴で１６２キロを投げられることが素晴らしいし、若いのでさらに球速は出る。スピードボールは野球の醍醐（だいご）味。大谷くんの投球はワクワクするし、すごいものを見たなと思いました」
「一瞬（約０・４１秒）で来る。１６０キロの世界を感じた」
「空振りして終わる気はなかった。速いなあと思いました。狙って出せるのがすごい。１６２キロの打席にはなかなか立てない。いい思い出にはなりました」
「『はええ！』って思った。（バッテリーを組んだ）クルーンは本当にどこに来るか分からなかった。大谷君はコントロールがあるし、球の質も全然、上だと思う」
★幻の１６３キロ！？
大谷の１６２キロに沸いた球宴だが、実は、テレビ表示だけで非公認の最速記録がある。１９９３年５月３日の西武－ロッテ（西武）。ロッテ・伊良部が伊東（現ロッテ監督）に１６３キロを投げ込んだ。本人はこの日、「覚えていないんですよ。でもまあ、きょうの大谷がそれほどすごいということ。大したものです」と脱帽していた。
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