マー君のため、選手会が折れた。日本野球機構（ＮＰＢ）と日本プロ野球選手会（嶋基宏会長＝楽天）の事務折衝が１１日、甲子園球場で行われた。日米間で協議を進めているポスティングシステム（入札制度）の新ルールについて、複数球団と交渉可能な制度を望んでいた選手会は、入札１位球団に独占交渉権を与えることを容認する姿勢を示し、新ルール決定に大きく前進。米大リーグ挑戦を視野に入れる楽天・田中将大投手（２５）が、今月中にもポスティング申請に踏み切ることが可能になりそうだ。

　この日の労使間の事務折衝には、ＮＰＢから選手関係委員長を務める阪神・四藤球団専務、広島・鈴木球団本部長、巨人・山岸球団取締役連盟担当ら、選手会からは侍ジャパンの台湾遠征に参加した嶋会長に代わり、東出副会長（広島）、松原事務局長らが出席。４時間近くに及んだ話し合いの末、選手会が新制度の導入を容認した。

　「１２球団の会長に連絡を入れて、一両日中に対応を決めたいと返事をしました。お互い、理解はできました」。選手会の松原事務局長は大筋で納得したことを明かし、１２日にも選手会の意見を取りまとめてＮＰＢに回答すると話した。

　ＮＰＢとＭＬＢとの協議では、入札額１位の球団に独占交渉権を与え、１位と２位との中間額を移籍金とする新ルールで合意寸前だった。だが選手会は「複数球団と交渉できるようにするべき。選手、ＮＰＢ球団に全くメリットがない」などと主張し、ＮＰＢに再考を申し入れていた。

　しかし日米ともシーズンオフを迎え、移籍市場が開いた。旧ルールが失効した昨オフはポスティングを利用する選手がいなかったが、今季は田中がいる。「やはり大事なのは選手。（選手会が）どのように行動するかは自ずとある」（松原氏）と、選手会が望むルール変更より、移籍を望む選手の存在を優先した。

　選手会の同意を受け、ＮＰＢでは１８日の実行委員会で新ルールを含む「日米間選手契約に関する協定」を承認。ＭＬＢとの調印を急ぎ、早期に発効させる考えだ。

　これでようやく田中も、メジャー挑戦への決断に近づく。楽天・立花球団社長はこれまで「システムが失効している状態で、話のしようがない」と、ルール決定後に三木谷オーナーらの意向を確認して田中と話し合うとしていた。田中自身も「今は何も話すことはない」と、球団との話し合いは凍結状態だった。

　田中は１２日、アジアシリーズに出場するチームに合流し、１３日に台湾に出発する。立花球団社長も渡台する予定で、現地で直接会談する可能性が高い。決勝に進出した場合、楽天の帰国は２１日。その時点で新協定が発効していれば、即ポスティング申請が可能になる。

　米国時間１１日（日本時間１２日未明）からは、米フロリダ州でＭＬＢのゼネラルマネジャー（ＧＭ）会議が始まった。今オフの移籍市場で、投手のトップ評価を受ける田中の獲得はメジャーの有力球団の最優先事項。移籍金を含む契約総額が１億ドル（約９９億円）を軽く超えるとされる争奪戦のゴングが、いよいよ鳴り響く。

　「（選手会の）一定の理解は得られたと思います」