【わんこの雑学】（１） スゴイ！ 犬の嗅覚（きゅうかく）は人間の100万倍！！
犬の嗅覚が優れていることは、警察犬や麻薬探知犬の活躍などで良く知られていますが、一体どのくらい優秀なのか分かりますか？ なんと人間の100万倍です！
嗅覚とは、臭いを感じ取る感覚のコト。鼻の粘膜に存在する「臭細胞」が「臭い分子」を受けとり、脳に伝えることで「臭い」を感知するという仕組みで、その能力は、鼻腔内の粘膜の広さと、臭細胞の数によって決まります。
犬の鼻腔にはヒダが多いので、表面積は人間の10〜50倍と広く、臭細胞の数も約２億個と推測されています（人間の臭細胞は約500万個）。しかも、臭細胞そのものの感度も優れているので、犬の嗅覚は人間やほかの動物と比べても敏感なんです。
また、犬の鼻先がしめっているのは、臭いを嗅ぎやすくするためで、毛も生えていません。鼻のしめりは、空気中の臭い分子を分解して鼻腔内の粘膜に触れさせ、古い臭いを取り除く働きをしています。よく、犬は鼻が健康のバロメーターと言いますが、体調が崩れて鼻が乾いているときは嗅覚が鈍り、自分に有用な臭いも危険な臭いも感知しづらくなるので、犬にとっては大ピンチですね。
ちなみに、散歩の途中で犬同士がおしりをクンクン嗅ぎ合っている様子を見かけることがありますが、これは犬の挨拶。おしりの臭いを嗅ぐことで、年令や性別など相手の情報を集めているんです。