日本勢惨敗、田畑１５位「力不足…」−女子１５００メートル

女子１５００メートルを行い、日本勢は前回９位の田畑真紀（ダイチ）が２分０秒７７で１５位に入ったのが最高だった。石野枝里子（富士急）は２分１秒８５で２２位、根本奈美（チームディスポルテ）は２９位、大津広美（富士急）は３３位に終わった。世界記録保持者のシンディー・クラッセン（カナダ）が１分５５秒２７で優勝、クラッセンは今大会４個目のメダルを獲得した。

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４年間の集大成と臨んだレースで完敗。１５位に沈んだ田畑は「駄目でした。残念」と笑うしかなかった。

メダル候補だった前回ソルトレークシティー五輪は３０００メートルでの６位が最高。最も得意とするこの種目は９位。その悔しさを晴らすために目指した４年後のトリノで、トップに５秒５０もの大差をつけられた。

長年、指導を受けてきた羽田コーチが３年前に富士急を退社すると、後を追った。ほぼ１年、スポンサーなどの支援がない苦難の時期を経てたどり着いた３度目の大舞台で、力の衰えという厳しい現実を突きつけられた。進退が注目される３１歳は「今回は完ぺきと思って挑んだ。ただ単に力不足」と潔かった。

★根本２９位、涙の終戦

３度目の五輪の最後のレースを終えた３０歳の根本は「どんなに脚に来ても絶対に転ばないぞと思っていた」と涙声。前回ソルトレークシティー五輪は最後の５０００メートルで転倒し、ゴールできずに泣いた。２年前には長年在籍した富士急から事実上解雇され、ひざの手術も乗り越えた。「ゴールできたんで終わりにします。お嫁に行く準備をします」と途切れ途切れに話した。