どうしたニッポン！？　吉井１５位、岡崎１６位に沈む

またしても、表彰台は遠かった。スピードスケート女子１０００メートルで、日本勢はベテラン岡崎朋美（３４）＝富士急＝が１６位、若手ホープの吉井小百合（２１）＝日本電産サンキョー＝も１５位に終わり、メダルには届かなかった。日本記録保持者・外ノ池亜希（２６）＝アルピコ＝と田畑真紀（３１）＝ダイチ＝は同タイムで１７位タイだった。日本勢がこの種目で入賞を逸したのは、８４年サラエボ大会以来。

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期待のサプライズは、またしても起こらなかった。スピードと持久力が要求される１０００メートルでは、日本女子はこれまでの五輪では５位が最高。急成長の２１歳、吉井＝写真＝の挑戦も弾き返された。５日前の５００メートルでは９位に終わり、リベンジをかけて臨んだが、１分１７秒５８の不本意なタイム。いつもの人懐こい笑顔は最後まで、みられなかった。

全日本スプリント選手権２連覇、０４年世界スプリント選手権５００メートル優勝、０５年世界スプリント選手権総合４位と実績を積み上げ、若きエースの座についたが、１０００メートルでは苦戦。今季ワールドカップ（Ｗ杯）は７位が最高だった。

３４歳の岡崎も５００メートル（４位）が本職だけに、敗戦を素直に受け入れた。五輪での１０００メートル挑戦は７位入賞した長野五輪以来。「５００メートルでメダルを逃したのに、メールや電話でいただくのは温かい言葉ばかり。本当にうれしかったです」。お礼がわりの奮戦も実らなかった。

★日本勢、スタミナ不足を露呈

スピードスケート女子千メートルで４人が出場した日本勢は吉井小百合（日本電産サンキョー）の１５位が最高という惨敗だったが、吉井も１６位の岡崎朋美（富士急）もスタートダッシュはいいものの、後半にタイムが伸びずに順位を落とすという展開だった。

２００メートルの計時は吉井が１７秒９３、岡崎はトップの１７秒７４。２人とも金メダルのマリアンヌ・ティメル（オランダ）をはじめ、３人のメダリストよりも速く、上位１４人中１２人が最初の２００メートルを吉井と岡崎よりも遅い１８秒台で滑った。

吉井の６００メートルのタイム、４６秒０９は２位のシンディー・クラッセン（カナダ）、３位のアンニ・フリージンガー（ドイツ）と全く同じ。岡崎はこの時点で４６秒２２と遅れ始めた。

後半の４００メートルが勝負となるこの種目。日本勢のスタミナ不足が浮き彫りになったレースだった。（共同）