スケート今井が引退表明−１５００メートル日本記録保持者

【トリノ１８日共同】スピードスケート男子１５００メートルの日本記録保持者、今井裕介（２８）＝群馬県連盟＝が１８日、トリノ五輪を最後に引退することを明らかにした。今井は同日の男子千メートルで２０位に終わった後、「（２１日の）１５００メートルが最後になる。いいスケート人生だった。次の人生を考えないと」と話した。

長野・臼田中時代からスピードスケートとショートトラックで注目された今井は、五輪初出場の１９９８年長野大会で１０００メートル１１位、１５００メートルは１６位。０２年ソルトレークシティー五輪出場を果たしたが、当時所属していた会社のスケート部が廃部となり、複数のスポンサーから支援を得る形で今回、五輪３大会連続出場を果たした。

★いいスケート人生だった−２０位の今井、引退を表明

「強いっすね。あの中で戦える選手になりたかったけど…。そこまでの選手だったということ」。３度目の五輪で２０位。今井はすっきりした表情だった。

スタートからスケールの大きな滑りが影を潜め、伸びがなかった。上位進出の目安としていた「１分９秒台」に届かず、１分１０秒４８でゴール。この時点で９位。メダルは夢と消えた。

長野・臼田中時代から注目された逸材は、前回のソルトレークシティー五輪で大きな挫折を味わった。所属先スケート部の廃部を直前に知り、動揺を抑えきれずに惨敗した。

この４年は失業状態から始まった。スポンサー探しに奔走し、トレーニングで出遅れた。昨季から５００メートルの清水宏保（ＮＥＣ）とトレーニングするようになり、五輪で再び上位を狙う自信をつかんだかに見えたが、現実は厳しかった。

ウオーミングアップから変だった。「やるべきことはやった」と言いながら、ほぼリンク１周ごとに、コーチの指示を仰いだ。不安が透けた。

ソルトレークシティーで流した涙はなかった。「もう少しスピードが出てるかと思ったけど…。不思議な感じ」。２１日の１５００メートルが現役最後のレース。その繊細さゆえに勝負師になりきれなかった２８歳は「４年前からいろんな人に支えられ、スケートができるありがたみを感じた。いいスケート人生だった」と結んだ。（共同）