朋ちゃん、惜しい！４位でメダル逃がす

惜しい、朋ちゃん！　スピードスケート女子５００メートルで、日本勢はベテラン岡崎朋美（３４）＝富士急＝の４位が最高で、メダル獲得はならなかった。日本記録保持者の大菅小百合（２５）＝日本電産サンキョー＝は８位に終わった。吉井小百合（２１）＝日本電産サンキョー＝は９位。前日の男子５００メートルに続くスピードスケート短距離陣の失速劇で、今大会の日本勢はいまだメダルなし。悪夢の連鎖反応は止まらない。

• スピードスケート 女子５００ｍ２回目　競技成績

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「朋ちゃんスマイル」だけは忘れなかった。トリノの女神は微笑んでくれなかったが、岡崎は晴れやかな笑顔をたたえていた。アウトスタートの１回目に３８秒４６で３位につけてメダル圏内にいながら、２回目で順位を落とした。長野五輪の「銅」以来、２大会ぶりのメダル獲得はならなかったが、スピードスケート代表最年長の３４歳のベテランの健闘に大きな拍手が送られた。

１日にトリノ入りしてからひいた風邪は「想定外」のアクシデント。微熱が続き、のどが痛んだ。五輪４度目の経験者にあるまじき体調管理のミスだったが、１０日の開会式に強行出席。レース当日にはきっちり体調を戻してきた。メダルにこそ届かなかったが、４度の五輪で改めて日本の“女王”の存在感を示した。

自他ともに認める負けず嫌い。原点は北海道清里町・光岳小３年のとき。スケートが得意な転校生が現れた。「その子に勝つために必死に練習した」と振り返る。ソルトレークシティー五輪を控えた０１年冬。椎間板ヘルニア手術の影響で思うような結果を出せなかった時は、友人で栄養アドバイザーの石川三知さん（４０）に「どんなにきつくてもいいから、体づくりのメニューを教えて」と頼み込んだ。五輪本番では日本記録を更新し、６位入賞を果たした。

昨年６月の山中湖合宿でも、１００段以上続く神社の石畳をスケーティングの姿勢のまま一気に駆け上がる練習を繰り返した。夏のトレーニングでは瞬発力を計る数値などで、軒並み自己ベストを更新。３０歳を超えても、練習量は他の追随を許さなかった。

だが、日本選手団の主将に任命された岡崎をもってしても、日本勢の不振の連鎖反応を止めることはできなかった。前日に加藤条治、清水宏保の二枚看板を擁した男子５００メートルがメダルなしの惨敗。女子も岡崎に加え、日本記録保持者の大菅、急成長の２１歳・吉井の三本柱で臨んだが、世界の壁に弾き返された。

日本女子スプリント陣に与えられた大きな試練。まさかの危機に直面し、負けず嫌いのハートに火がついた。岡崎はあっさりと言ってのけた。「もっと上に行くために、やるべきことがすぐ出てきちゃう。次のバンクーバー五輪（１０年）までやってもいい」。

トリノがスケート人生の終着点ではない。負けたまま終われない。進化する３４歳の限界点は、まだ見えない。

岡崎朋美・五輪全成績
年・月・日	大会	種目	タイム（順）
９４・２・１９	リレハンメル	５００ｍ	４０秒５５（１４）
９８・２・１３	長野	５００ｍ	３８秒５５（３）
１４		５００ｍ	３８秒５５（３）
		【銅メダル獲得】
１９		１０００ｍ	１分１８秒２７（７）
０２・２・１３	ソルトレークシティー	５００ｍ	３７秒７７（７）
１４		５００ｍ	３７秒８７（６）
		【６位入賞】
【注】５００ｍは長野大会から２本の総合タイムで順位を競う