朋ちゃん風邪治ってスマイル復活！さあメダルへ出陣

朋ちゃん、元気に出撃だ！　日本代表選手団主将でスピードスケート女子５００、１０００メートル代表の岡崎朋美（富士急）がきょう１４日（日本時間１５日午前零時スタート）の５００メートルに臨む。選手村入り後、風邪をひいて調子を崩したが、驚異の回復力で本番に間に合わせた。９８年長野大会以来２大会ぶりのメダル獲得へ、４度目の大舞台を迎える３４歳のベテランが、完全燃焼する。

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泣き言は言わない。神様が与えた、いまある状態でベストを尽くす。岡崎が、８年ぶり２個目のメダルを目指して、５００メートルのスタートラインに立つ。

この日の前日練習は軽めの内容。氷の状態、自身の体調を確かめるようにゆっくりと体を動かして、最終調整を終えた。「体調はかなりよくなってきた。のどの痛みが残っていて呼吸がちょっと苦しいですが、短距離だから大丈夫です」。練習後、岡崎は広報を通じて強気のコメントを出した。岡崎を１６年間指導する富士急・長田照正監督（５６）も自信をもって送り出す。「岡崎は９０％の状態にまで戻った。３４歳、悔いのない結果を残してほしい」と明るい表情を浮かべた。

１週間前はどん底だった。７日に五輪会場で行われた記録会で、岡崎は３８秒９３の平凡なタイムで５位。その後にミックスゾーンに現れたときの姿は、あまりに痛々しかった。ホオがこけ、目の下にはうっすらとクマができ、声はガラガラ。いつもの明るい笑顔はなく、この時ばかりは憔悴しきっていた。

「一番やってはいけないことをやってしまいました。のどをやられて、鼻風邪も引いてしまった。室内と外の温度差が激しいので、気をつけていたのに…」

遠征の際には常に加湿器を携帯するなど、体調管理には人一倍気を使う岡崎が、最高の舞台を前に犯してしまった痛恨のミス。今季はトリノ入りするまでに順調に調整を進めていただけに、そのショックは大きかった。

だが、落ち込んでいた気持ちはその３日後に晴れた。１０日に行われた開会式。冷え込んだ夜に屋外競技場で開催され、体調悪化が懸念されたが、岡崎は自らの判断で“強行参加”。選手団主将としての務めをキッチリ果たした。満員の観衆から惜しみなく送られる大声援。自然と朋ちゃんスマイルが戻ってきた。

「大歓声を全身に感じて元気が出た。パワーをもらいました」。五輪の熱気が最高の薬。自然治癒のエネルギーが、体の芯からわきあがった。

もともと、体は頑強だ。北海道・斜里郡清里町の酪農一家で育った自然児。「動物が友達のような環境で育ったので免疫力が強いんです。風邪をひいてもすぐに治る。スリ傷なんてペロっとなめて治してましたから。だから、ここまで現役を続けていられるんです」。００年に腰にメスを入れた。日本スケート界では初の試みで、再起を懸念されていたが、完全治癒させて４度目の五輪にたどり着いた。

風邪なんかに負けるはずがない。さぁ、トリノのリンクで、あの輝く笑顔をみせてくれ！

岡崎朋美・五輪全成績
年・月・日	大会	種目	タイム（順）
９４・２・１９	リレハンメル	５００ｍ	４０秒５５（１４）
９８・２・１３	長野	５００ｍ	３８秒５５（３）
１４		５００ｍ	３８秒５５（３）
		【銅メダル獲得】
１９		１０００ｍ	１分１８秒２７（７）
０２・２・１３	ソルトレークシティー	５００ｍ	３７秒７７（７）
１４		５００ｍ	３７秒８７（６）
		【６位入賞】
【注】５００ｍは長野大会から２本の総合タイムで順位を競う

★大菅、吉井ら意欲満々

日本記録保持者・大菅小百合（２５）＝日本電産サンキョー＝は絶好調の状態で２度目の冬季五輪に挑む。年明けにスケートの刃を異なるメーカーのものに替えたことが的中。先月の世界スプリント選手権（オランダ）５００メートル２回目で３位、７日の記録会でも３８秒５４で２位になった。前回ソルトレークシティー大会はスタートに失敗して１２位。「４年前とは違う。自分を信じて頑張るだけ」と意欲満々。初の五輪に挑む吉井小百合（２１）＝同＝も上昇モード。７日の記録会は３９秒００で６位に終わったが、「調子は戻ってきている。目標は残り４００メートルを誰よりも速く滑ること」と自信をみせた。