寺尾、２０年間の思いぶつけメダルに挑む！−男子５００準々決勝

ショートトラック男子５００メートル予選で４大会連続出場の寺尾悟（３０）＝トヨタ自動車＝が第４組１位であす２５日の準々決勝進出を決めた。長野五輪金メダリストの西谷岳（２７）＝サンコー＝は落選した。女子１０００メートル予選は小沢美夏（２０）＝阪南大＝が第１組２位で通過したが、神野由佳（２５）＝綜合警備保障＝は敗退。女子３０００メートルリレーの日本（田中、神野、小沢、山田）は７位だった。

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ベテランの冷静さが冴えた。フライングなどで２度仕切り直しされたレースで、寺尾はスターターのリズムが早いのを読み、タイミングをズバリ合わせた。最高のスタートダッシュで飛び出すと最初のコーナーを制し、１度も先頭を譲らずにゴール。自ら手を叩き、準々決勝進出を祝った。

「５００メートルのレースは水もの。きょうはスタートのいい選手が勝てると思って、スタートはかなり意識しました」

４度目の五輪へかける思いは熱い。全日本選手権総合優勝９度の実力者も過去の五輪では不発。最高位は愛知・足助高３年だった９４年リレハンメル五輪の１０００メートル４位。上位に失格者が２人出ての繰り上がりだ。長野五輪は個人種目で決勝に進めず、前回ソルトレークシティー五輪では１０００メートル準決勝で不可解な判定で失格とされた。

０４年２月の全日本選手権で転倒し、右手首の腱を断裂。その反省からフォームを改造した。コーナー突入時に腰の位置を低くし、靴のブレード（刃）にたっぷり重心をかけることで、カーブでのスピードと安定感が増した。昨年５、６月には強国・韓国に遠征し、刺激も受けた。

「最後の一日。４年間と言わず、２０年間の思いをぶつけたい」

準々決勝以降が行われる２５日にすべての思いを叩きつける。近年の日本勢は、韓国、米国勢らとの力の差が開き、今大会もいまだ決勝進出者はいない。寺尾も今季Ｗ杯全４戦で決勝に進めたのは第１戦の１０００メートル（５位）だけ。そんな前評判の不利も、ベテランの経験で突き崩す。目指すのはメダルしかない。

寺尾悟の五輪成績
年	開催地	５００	１０００	１５００	５０００継
９４	リレハンメル	１３位	４位	−	５位
９８	長野	１３位	９位	−	５位
０２	ソルトレークシティー	５位	準決勝失格	準決勝失格	５位
０６	トリノ	２５日	９位	９位	予選失格
【注】日にちは現地時間で準々決勝、準決勝、決勝を実施

★長野「金」の西谷、雪辱果たせず引退も

長野で「浪速の弾丸」と呼ばれた王者の面影はなかった。西谷は号砲とタイミングが合わずに出遅れ、一時は２番手につけたが、最後の１周で外にふくらんだところを突かれて３着に敗れた。「最悪です。今後のことはまた考えます。五輪までと考えていたんで…」。本番１カ月前の左足首骨折で不発だった前回五輪の雪辱を果たせず、２７歳の元金メダリストは引退に含みをもたせた。