神野由佳、準々決勝へ！個人で予選通過は初

ショートトラック女子５００メートル予選でエースの神野由佳（２５）＝綜合警備保障＝が５組２位になり、１５日の準々決勝にコマを進めた。個人種目での予選通過は初めて。メダルが期待された女子３０００メートル継予選の日本（田中、神野、山田、小沢）は１組最下位の４位となり決勝進出を逃しただけに、今後は個人種目でのメダル獲得に気持ちを切り替える。男子１５００メートルの寺尾悟（３０）＝トヨタ自動車＝は準決勝で敗れて９位だった。

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危なげなかった。５００メートル予選で神野は終始２位をキープし、準々決勝進出を決めた。初出場のソルトレークシティー大会では５００、１５００メートルに出場して予選敗退。個人種目として初の予選通過を果たしたが、表情はさえなかった。

「リレーが悔しいです。何と言ったらいいのか…」。仲間と力を入れて練習してきた成果を出せず、言葉を詰まらせた。５００メートル予選通過の喜びよりも、リレー敗退の悔しさがにじみでた。メダルを狙っていた３０００メートルリレー予選で日本は惨敗。過去２大会は４位。リレーでメダルを獲るために３２歳の田中千景、３４歳の山田伸子が現役復帰を果たし、今大会に臨んだ。「千景さんと伸子さんが戻ってきてくれたのに、申し訳ない…」。エースとして、敗戦の責任を一身に背負った。

だが、神野にとってはこれからが本番だ。トリノ入りしてから調子は上昇機運。リンク１周（１１１・１２メートル）のラップタイムで自己ベストを次々に更新し、ついにトップ選手と肩を並べる８秒９７にまで達した。「気持ちを切り替えて、頑張っていくだけ」。リレー敗退の悔しさをバネに、神野が個人３種目でメダルを獲りにいく。

★日本勢完敗−女子３０００リレー

完敗だ。３０００メートル継を重点的に練習してきた日本女子が、予選１組でトップの中国から半周以上も差をつけられた。格上の中国、カナダ、米国と同じ組。組み合わせに恵まれなかった。スタートで出遅れ、その差を詰めようと焦ってスタミナを使ってしまった。川上監督は「スタート直後に離されるのだけはやってはいけなかった」と悔やんだ。女子継は出場を逃したリレハンメル五輪を除き、これまですべて４位だったが、若手が台頭しない日本は世界との差が広がっている。厳しい現実を突きつけられた。

★寺尾９位「力は出せた」−男子１５００

日本男子のエース、寺尾は１５００メートルで９位。得意種目ではないこともあり、「１５００の今の力は、出せたと思う」と、五輪４度目のベテランは冷静に分析。準決勝では、前に出て主導権を握ろうとする積極的な滑りを見せ、「次にはつながる」とうなずいた。個人全３種目にエントリーするが、狙いは５００メートルに照準。