複合波乱の幕開け、高橋大斗が棄権…腰痛深刻だった

トリノ五輪　第２日（１１日）。エエッ〜、いきなりリタイア！　大会の競技がスタート。個人で、腰痛をおして強行出場したエース高橋大斗（２５）＝土屋ホーム＝が前半飛躍（ノーマルヒル＝ＨＳ１０６メートル、Ｋ点９５メートル）で９７・５メートル、９６メートルと距離を伸ばせず、２３３・５点で１２位と大きく出遅れ、後半距離（１５キロ）を棄権した。日本勢は小林範仁（２３）＝東京美装＝が前半２３位から巻き返して１６位と健闘した。畠山陽輔（２５）＝秋田ゼロックス＝は３２位、北村隆（２８）＝東京美装＝は４３位だった。

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想定外の腰痛に、高橋が翼を折られ、闘志も奪われた。いつものジャンプができない。ライバル勢が次々と１００メートル超の大飛行をするなか、Ｋ点をかろうじて越える９７・５メートルと９６メートルで１２位に失速。後半の距離は首位から１分５６秒差のスタートとなる、絶望的な出遅れだ。もう挽回は不可能。早坂毅代司監督らと相談し、約２時間後に始まる予定だった後半距離の棄権を決断した。

「こんなもんでしょう。これ以上は望めないです。腰がよければ、もっと飛んでくる。２本飛べただけでよしとしないと…」

痛恨のギブアップ。あきらめと自嘲の苦笑いが浮かぶ。荻原健司引退後、日本ノルディック複合陣を引っ張ってきたエースも、突然の腰痛に勝てなかった。９日のジャンプ公式練習で１本目を飛んだ後、腰に違和感を覚えた。その後の練習を中止して選手村で診察を受け、翌１０日の練習も回避。出場も危ぶまれるほどの重症で、この日も試技は飛ばず、ぶっつけ本番で臨んだが、本調子にはほど遠かった。

「オレってアホだなぁ。同じ過ちを２度繰り返してる…」

やはりこのジャンプ台は鬼門だった。昨年２月にプレ五輪として行われたワールドカップ（Ｗ杯）でもジャンプの練習中の着地時に腰を痛めて欠場。「ぎっくり腰の少し手前」という症状で、直後の世界選手権は個人スプリントのみの出場で１０位に終わった。

「全身に力が入らない。前回と感覚がいっしょ。今後の出場は練習次第です」

今大会日本勢第１号のメダルも期待された男の口から、絶望的な言葉しか出てこない。距離の棄権について早坂監督は「今後、団体（１５日）や個人スプリント（２１日）もあるので大事をとった」と説明したが、実力でも精神的にも日本チームの支柱なだけに、影響は深刻。五輪開幕直後に、はやくも暗雲が立ちこめた。

★そのとき

応援に駆けつけた大斗の母・茂子さん（５６）は「（違和感を訴えていた）腰が心配で見ていられない」と不安顔。青いスーツの高橋がジャンプ台に立つと、観客席で両手を合わせ「大斗」と叫んだ。姉・ゆりあさん（２７）は「弟は家ではお手伝いをしない怠け者だけど、ジャンプでは堂々としている」と、声をからして応援したが…。

★畠山３２位、北村４３位