上村愛子、大技「３Ｄエア」決めて金メダルへ

第２０回冬季五輪トリノ大会が１０日の開会式で開幕する。競技初日の１１日に出陣するフリースタイルスキー・モーグル女子の上村愛子（２６）＝北野建設＝は９日、会場練習を実施。エアの大技「コークスクリュー７２０」の完成度を高め、女王カリー・トロー（３１）＝ノルウエー＝から最強ライバルに指名されるなど、金メダルへの視界が開けた。

（ペン・伊藤隆、片倉尚文、坂本万里雄＝カメラ・尾崎修二、奈須稔、岡田亮二）

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本番まで待ったなし。上村は、各国のライバルたちの視線を感じながらコースの感触を確かめた。「今までのオリンピックと違ってプレッシャーはない。かなりのんびりしている。今までやってきたことが自信になっているから」。優勝候補は、心技体ともに充実の度を加えている。

【技】第２エアで跳ぶために２年間かけて完成させた「コークスクリュー７２０」を３度試し、１度は少しバランスを崩したが、残りは成功。体の軸を斜めにして２回転する女子選手では世界で４人しかできない秘技を、自信を持って投入できるまでに精度を増した。競技会場のサウゼドルクスの人工雪コースにも不安はない。「人工雪はそんなに苦手じゃない」と言い切る。

【体】苦しんできた負傷も癒えた。１２月のＷ杯開幕戦当日の練習中に転倒し腰を強打して第２戦まで欠場、１月のＷ杯遠征中にもひざを痛めて緊急帰国したが、順調に回復した。４日にトリノ入りしてからも電気治療を受け、「痛み？　忘れていた。もう大丈夫」と笑みを浮かべる。

【心】競技初日の重圧が不安だが、メンタル面では専属チーム「ｔｅａｍ−ａｉｋｏ」のサポートがある。選手村から近くのコテージに拠点を作り、母・圭子さん（５３）の手料理を食べ、友人と雑談。“別宅”でリラックスしていることで、他選手よりも心の揺れが少ない。

絶好調の上村にライバルも“警報”を鳴らす。長野五輪銅、ソルトレークシティー五輪金メダル、Ｗ杯通算３７勝の女王トローは「アイコはすごいジャンプをする。見ていても楽しい。要注意」と話した。最強のライバルも認める実力。あとは本番で発揮するだけだ。

「緊張するだろうけどオリンピックではみんな同じ。いい滑りをして、１日を終わらせたい」。日本が過去、冬季五輪で獲得した金メダルは通算８個。上村は今大会で金メダル数の上積みを期待できる数少ない選手だ。過去に出場した２度の五輪は７、６位にとどまり涙で終わったが、トリノでは笑いたい。モーグルのヒロインは、その時を待つ。

（伊藤隆）

★３大会連続メダルへ、里谷も上り調子

３大会連続のメダルを狙う里谷多英（フジテレビ）が調子を上げてきた。９日の会場練習は休んだが、８日の練習では課題のエア「フロントフリップ」（前方宙返り）に重点を置いて練習し、４回挑戦して３回成功。「完成度は予定通り。残り時間でどうにかする」と話す。Ｗ杯遠征中から腰痛を抱え、選手村で痛み止めの注射を打ちながら調整を続けているが、「着地のときでも痛みはないから大丈夫」と不安を打ち消した。

★世界のライバル

ソルトレーク五輪金メダルのトローや、Ｗ杯総合２連覇のジェニファー・ハイル（カナダ）が最強のライバル。このほかにも、世界選手権を制したハナ・カーニー（米国）やニコラ・スドバ（チェコ）らも強力だ。