高橋大輔が５位発進！メダルが見えたフィギュア男子

メダルが見えた。フィギュアスケートの男子ショートプログラム（ＳＰ）を行い、日本からただ１人出場の高橋大輔（１９）＝関大＝は７３・７７点をマークし、５位スタートとなった。１６日（日本時間１７日未明）のフリーでは最終２４番目の滑走で、日本男子初の五輪メダルを狙える位置につけた。ソルトレークシティー五輪銀メダルのエフゲニー・プルシェンコ（２３）＝ロシア＝が９０・６６点の高得点で首位に立った。

滑り終えた直後。一瞬、悔しそうな表情を浮かべた。それは成長した証だ。ただでさえ緊張する初めての五輪で、高橋が抽選で引き当てた滑走順は１番。前夜はほとんど眠れなかったというが、ただ１人の日本男子代表として、堂々と上位争いに加わる健闘をみせた。

「最初から足がガクガクして、最後まで緊張がとれなかった」

冒頭の３回転−３回転の連続ジャンプと、続くトリプルアクセルの着氷が乱れたが、最高のレベル４を受けたスピンや得意のステップでタンゴを舞い、全体をきっちりとまとめた。２つのミスを悔やんだが、得点は７３・７７。演技を終えてから約４時間半後、ＳＰ５位が決まった。０５年世界選手権銀メダルのバトル（カナダ）や０３年ＧＰファイナル覇者サンデュ（カナダ）を上回る好順位を奪ってみせた。

「最終グループ（上位６人）に入れるか不安だったけど、みんなが崩れて…。運がよかった」

小２で通いだしたスケート教室では同級生にいじめられ、泣いてばかりいた。五輪出場枠がかかった昨年の世界選手権では緊張のあまりフリーで３度も転倒して１５位となり、日本の枠は「１」に。「ガラスの心臓」と酷評されたが、ポルトガル人トレーナーと専属契約して肉体改造。体脂肪率はマラソン選手並みの７％。体幹を支える腹筋や背筋を強化してジャンプの精度が上がると、自信がついた。第一人者の本田武史を追い抜き、関大の後輩・織田信成との激しい代表選考を勝ち抜き、たくましさも身につけていった。

「フリーが今季最後の試合になるので、４回転を決めたい。メダルを獲らなきゃなんて思わず、五輪を楽しみたい」。１６日のフリーは上位６人による最終グループで、しかもＳＰとは一転して、大トリの最終滑走。緊張の度合いはますます高まるが、ガラスの心臓は鋼鉄の肉体に支えられている。王者プルシェンコは別格として、２位以下は得点が接近。４回転ジャンプが決まれば…、日本男子初の快挙が現実のものとなる。

• フィギュア男子ショートプログラム　競技成績

★そのとき織田信成は！？

高橋の後輩で、最後まで五輪代表を争ったライバル、織田信成（関大１年）は１５日未明、２人が通う関大（大阪府吹田市）でテレビ観戦。約２００人の学生らと必死の声援を送った。織田信長の末裔の織田は「緊張していたぶんミスがあり、普段の実力の６０％しか出せてなかった。フリーではプレッシャーに負けないで４回転にチャレンジしてほしい」とエール。