日本は大健闘の７位入賞！「悔しさ半分と、充実感も」

大健闘に拍手！　１次リーグが終了し、女子の日本は最終戦で強豪スイスに５−１１で敗れ、通算４勝５敗の７位入賞にとどまった。準決勝進出は逃したが、カナダ、英国といった五輪優勝経験のある強国を破った５人娘の奮闘に、日本中でカーリング人気が急上昇。来年３月に青森市で開催される世界選手権で悲願のメダル獲得を目指す彼女たちを応援しに行こう！！

かすかな夢が打ち砕かれた。５−７で迎えた第８エンド。スイスのスキップ（主将）の最終ショットが、直前に小野寺歩（２７）がハウス（円）中心近くに置いた黄色いストーンを弾き飛ばし、４得点を追加。残り２エンド。６点差はばん回不可能と判断した小野寺は、潔くスイス選手と握手。ギブアップを宣言した。５敗目。３大会連続の１次リーグ敗退が決まった。

「勝って終わりたかった。でも、最後は粘れたので、よかったと思います。悔しさ半分と、充実感もあります」

小野寺の目から涙があふれ落ちた。作戦を立て、最後の２投を担うスキップは大きな重圧がかかる。任されたのは１年前だ。序盤は自らのミスショットでロシア、デンマークといった下位チームに黒星を喫し、泣き崩れた。それでも、他の４人の信頼は揺るがない。チーム青森は小野寺の情熱に引き寄せられたメンバーの集合だったからだ。

サードの林弓枝（２７）ら北海道・常呂町の中学同級生で結成した「シムソンズ」で出場した前回ソルトレークシティー五輪が８位に終わった後、林とともに青森市で就職。北海道・富良野町のチームで世界ジュニア選手権４位と活躍した目黒と寺田も青森県内の大学に進学し、あこがれの小野寺のもとへ。常呂町出身の本橋も加わり、日本最強の５人娘がそろった。

「すばらしい仲間がついてきてくれた。５人が同じ目標に向かって努力した、いいチームでした」。立ち直った小野寺は世界ランク１位米国、長野五輪優勝のカナダ、ソルトレークシティー五輪優勝の英国といった強豪を相手に驚異的なコントロールのショットを連発。小泉純一郎首相をはじめ多くの国民をテレビにクギ付けにした。

カーリングが国内で完全生中継されたのは今回が初。東京都連盟・倉本憲男事務局長は「駆け引きを初めて見て、おもしろさを知った人も多いのでは」と将来に期待をよせる。“マリリン”の愛称が定着した１９歳の本橋麻里はキュートなルックスも注目され、カーリングを広める“大仕事”を果たした功績も大きい。

小野寺は「ここでひと区切りつけたい」と引退を示唆した。だが、このまま華麗なショットを封印してしまうのは惜しい。来年３月には５人娘の本拠地・青森市で世界選手権が開催される。４人の気持ちを１つ合わせる共同作業が不可欠な競技で、経験こそが大きな財産。世界では４０歳代の選手も珍しくはない。トリノを超える熱戦をみんなが待っている。

◆トリノ五輪・女子カーリング代表◆
氏名	所属	齢
小野寺　歩	青森県協会	２７
林　　弓枝	青森県協会	２７
本橋　麻里	青森明の星短大	１９
目黒　萌絵	弘前大	２１
寺田　桜子	青森公立大	２１

★０７年３月青森で世界選手権が開催

トリノ五輪の感動が国内で再現される。来年３月３〜１１日に、青森市で世界選手権が開催されるのだ。アジアでは初の誘致に成功した。会場は青森県営スケート場で、観客席は５８０席を用意。チケットは今秋発売開始予定。カーリングの世界選手権は前身のスコッチ杯が５９年に始まり、毎年開催（女子は７９年から）。カナダが男子２９度、女子１３度と断トツの優勝回数を誇る。日本は女子が９０年以降１４度出場し、９７年の４位が最高。男子は過去２度出場で０２年の９位が最高となっている。