歴史的快走！福田・夏見組が８位入賞−スキー距離女子団体スプリント

新種目で大躍進だ。団体スプリントを行い、女子で夏見円（２７）＝ＪＲ北海道＝と福田修子（２５）＝弘果ク＝が組んだ日本は予選を突破し、１０チームによる決勝でも健闘し、距離で日本女子最高位の８位に入賞した。これまでの最高は７２年札幌五輪１５キロリレーの９位だった。男子で蛯沢克仁（川田工業）と恩田祐一（アインズ）が組んだ日本は予選１組で６着にとどまり、決勝進出を逃した。

• 女子団体スプリント決勝　競技成績

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青く澄み渡った空が、２人の笑顔を包み込む。ノルディック距離の日本女子として、札幌五輪のリレーで挙げた９位を３４年ぶりに上回り、初入賞という快挙を果たした。お姉さん格の夏見は「予選を通過したから、楽しもうと臨んだ」。

１周目を終え、夏見が９位。そこから福田が追い上げる。「夏見さんと、五輪はお祭りだから楽しもうと話していた」と７位まで順位を上げる。そこから、イタリアと一騎打ち。地元の底力には及ばなかったが、目標の入賞は手に入れた。

同じコンビで臨んだ昨年２月の世界選手権はタッチの失敗が響いて１５位と惨敗。福田は悔し涙を流した。ソルトレークシティー五輪スプリントで１２位に入った夏見に、２歳下の福田も強化を始めた。駆け引きやタッチの巧拙が勝負を分けるだけに、息を合わせることが絶対条件。佐藤昭監督は「いいコンビだった」。

この種目を強化してきた全日本スキー連盟の成果でもあった。国立スポーツ科学センターとの連携で、心肺機能を強化する高地練習を取り入れた。さらに、スプリント陣は標高約１５００メートルに位置する試合会場のプラジェラートではなく、２００、３００メートル低い場所で合宿を張る。藤本豊久コーチは「（低地のほうが）酸素が多く、疲れが取れやすい」。筋力の低下や疲労の蓄積を防ぐため、今大会は選手村に入らず、レース当日の移動で往復約４時間。だが、選手は納得して練習に集中した。

２人が組んで２シーズン目。今季のワールドカップ（Ｗ杯）キャンモア大会（カナダ）で８位の経験はあるが、福田は「五輪の８位は全然（重みが）違う」。ハツラツ娘コンビが低迷期脱出に光を差し込んだ。

★思わぬ接触で逃した決勝−誤算続きの日本男子

予選の最終周の終盤、エースがアクシデントに襲われた。団体スプリント決勝への最後の枠を懸け、日本男子は５番手を争っていた。走路を変えようとした恩田がカザフスタン選手と接触して転倒した。立ち上がったときは５位だったが、その後で抜かれて６番目にゴールした。

順位が１つ及ばず予選で敗退した。レース後の恩田はうつむき加減で、険しい表情だった。報道陣からの問い掛けに「あとで」と言い残し、足早にコースをあとにした。

日本チームにとって最初の誤算は、恩田と組むはずだった駒村（ワセダク）の体調不良だ。長距離を得意とする蛯沢が代役を務めた。

スプリント種目は混戦になることが多い。経験豊富な蛯沢は「ときには勝負をかけなきゃいけない。運も実力のうち。それを補うくらいの実力が必要だと思う」と、潔く認めたあと、この種目の第１人者の恩田に「個人スプリントに帳尻を合わせてくれると思う」と期待した。（共同）

★初代王座は男女ともにスウェーデン

団体スプリントの初代王座は男女ともスウェーデン。男子のＴ・フレドリクソンは「これ以上何を望むんだ。完ぺきだ」と胸を張った。リンドが「予選を終えて勝てると思った。ただノルウェーも力がある」と決勝に臨んだように、北欧勢同士で終盤まで競り合ったが、最後は０秒６差で振り切った。

女子はダールベリが「スタート直後の混戦でストックとスキーに問題が起きた」。このアクシデントをものともせず、同国の距離女子では３８年ぶりの金メダル。アンデションは「レース中はずっといい感触だった。ただゴールまで勝てると思っていなかった」と勝利の余韻をかみしめた。（共同）