“２度目”の悲劇免れた…桧野、吉報に嬉し涙

おまたせしました、吉報です！　日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）は１日、国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）から目前に迫ったトリノ冬季五輪ボブスレー日本代表の男女４選手の出場を認めるという、文書を受け取った。１度は出場資格獲得が発表されながら、一転して撤回された男子２人乗りの清川卓（２７）＝サニウェイ、小林竜一（２９）＝鳥取県体協＝と、女子２人乗りの桧野真奈美（２６）＝十勝エコロジーパーク財団、長岡千里（２９）＝ニッシン＝の４選手は、晴れて４日にトリノに向けて出発する。

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ボブスレー・トリノ五輪代表
氏名	所属	齢
清川卓	サニウェイ	２７
小林竜一	鳥取県体協	２９
桧野真奈	美十勝エコロジーパーク財団	２６
長岡千里	ニッシン	２９

雪も溶かすような、待っていた熱い知らせが届いた。桧野は１日未明、関係者から当初の予定どおり五輪出場が可能となった一報を受け、思わず涙ぐんでしまったという。トリノへの切符が二転三転し、心が揺れ動いた日々にようやく終止符。この日、地元の北海道・帯広市役所内で会見し、さわやかな笑顔を浮かべた。

「みなさんのおかげでチャンスをいただけた。すごく不安だったので、救われました。一時は悲劇のヒロインみたいになって困惑しましたけど、素直にうれしいです」

今季５戦出場したＷ杯は２２位が最高で五輪出場権を得られなかったが、国際ボブスレー・トボガニング連盟（ＦＩＢＴ）から日本の男女各１組が、アジア大陸枠で出場できるとして連絡があり、１６日に日本代表に選ばれた。

ところが、資格獲得の国際システムの難点が露呈。３０日に母校の帯広南商高で行われた壮行会の直後に、五輪出場は不可能との悲報を受けていた。

女子ボブスレーが初採用された４年前のソルトレークシティー五輪の際は自力で出場権を得ていたが、日本選手団の人数調整のため開幕直前に派遣取りやめを宣告された。その五輪のレース当日に右ひざじん帯断裂の手術を受け、トリノ五輪出場にかけてきた。自作のＴシャツを販売し、自ら企業回りをして１６社のスポンサーを集め、年間約１０００万円の活動資金を得てきた苦労人。２度目の“悲劇”を免れ、ようやく五輪切符を手に入れた。

「本当につらい数日間だったけど、トリノではこのチャンスを生かせるよう思い切ったプレーをしたい」。ＩＯＣがＦＩＢＴの選考基準のずさんを認め、選手枠を超越して出場を認めるという異例の展開を経て、つかんだチャンス。もう、涙はいらない。笑顔で夢舞台を滑走する。

★長岡に笑顔戻った

桧野とペアを組む長岡千里は１日未明に出場決定の知らせを受け、目が真っ赤。「興奮して朝まで一睡もできなかった。やっとスタートラインに立てます」と喜び、男子の清川とともに長野県庁を訪問した。前日には長野市にある日本連盟へ、事実確認に足を運ぶなど不安な日々だったが、ようやく晴れやかな表情を取り戻した。

★男子２人も喜び爆発！

男子２人乗りの両選手も喜びを爆発させた。長野県庁を訪問した清川卓は「もう駄目かなとあきらめていたのでホッとした」と笑顔をみせ、田中康夫知事の激励を受けた。ペアを組む小林竜一＝写真左＝は鳥取市で「今回のことでボブスレーはより注目されるので、いい成績を出せるよう調整したい」と気分一新。騒動をバネに五輪での健闘を誓った。今季Ｗ杯では２８位が最高だが、ひとつでも上位を狙う。

★日本選手団の遅塚団長、喜びと反省が交錯

日本選手団の遅塚研一団長は「想像を超える早さでいい結論が出た」と喜びつつ、反省点を口にした。今回の騒動は、トリノ五輪組織委員会（ＴＯＲＯＣ）への最終エントリー（３０日）よりもかなり早い１９日のＪＯＣ理事会までに代表選手を決めるよう各競技団体に促したことも遠因。そのため、日本連盟は未確定だったアジア枠を信じて見切り発車的に五輪代表選手を発表せざるをえなかった。「今後は各競技団体の選考基準も正確に把握しておきたい」と課題を挙げた。