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２００８年０５月０７日 更新

【Ｆ１】アグリが撤退を発表、資金難…３９戦で幕

　資金難でチーム存続が危ぶまれていたスーパーアグリＦ１は６日、鈴木亜久里代表（４７）が東京都内で会見し、Ｆ１世界選手権からの撤退を発表した。０５年１１月１日に“純日本”として設立されたチームの参戦は、史上１６番目の短命記録となる３９戦で幕を閉じた。設立のきっかけにもなった佐藤琢磨（３１）は、シーズン途中で“浪人”生活を強いられることになった。

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　「Ｆ１世界選手権から撤退するという苦渋の決断を下しました。世界中のファンの皆様に最大の感謝を表したいと思います」。努めて明るく、時には無念そうに声を詰まらせながら、亜久里代表が誕生後２年半のチームに終止符を打った。

　撤退の理由については「安定的な活動継続のめどが立たない。資金集めがうまくいかなかった」と説明した。琢磨がレースを離れるため、本格参戦する日本人ドライバーは現時点で、ウイリアムズの中嶋一貴（２３）のみとなる。

　亜久里代表（９０年日本ＧＰ３位）と琢磨（０４年米国ＧＰ３位）という、日本で２人だけの表彰台経験者が手を組んで生まれたスーパーアグリ。初年度の０６年こそ入賞を逃したが、０７年は琢磨が２度入賞。年間のチーム成績は９位に躍進した。

　しかし、０７年後半にはメーンスポンサーの協賛金不払いで失速。新スポンサーも見つからないまま、今年は２月の新型車発表を中止した。３月に発表した英国の自動車コンサルタント企業マグマ・グループ、土壇場の今月２日に発表したドイツの自動車関連企業バイグル・グループとの提携も実現しなかった。

　最大の誤算は、１０年から再び、他チームのマシン流用が認められなくなる新協定だ。マグマへの出資を予定していたドバイの投資会社が翻意したのも、２年後にホンダ車体を使えなくなるスーパーアグリの戦闘力を疑問視したからだった。

　「自分の夢だけでなく日本のチームとして、日本人にシートを提供し続けたかった」。亜久里代表は、こころざし半ばで舞台から降りる無念さを隠すことができなかった。

（石原有記）

★亜久里氏に聞く

−−決断はいつ？

　「現実的には（４月に）マグマとの話が終わった時点で『だめだな』と思っていた」

−−バイグルとの提携案をホンダが承認しなかったことが撤退理由か

　「ホンダの承認以前にチームとして資金を回していけないと思った。トルコＧＰまで限られた時間の中で、資本提携の条件を煮詰めることもできないと判断した」

−−体制を立て直し、継続参戦する選択肢は

　「規定では１年に３戦まで欠場できるはずだが、戻るつもりはない。僕がレースをしていたころは年間２５〜３０億円でチームを運営できたが、（自動車）メーカー同士が戦っている今は（数百億円規模で）個人経営のチームでは難しい」

−−スポンサーがついたら復帰するか

　「本当にレースができる環境ならいいが、振り返ってみても、お金探しに明け暮れた２年半だった。今は少し休みたい」

−−参戦を振り返って

　「やってよかった。これだけ応援してもらって有意義な２年半だった。３０歳でＦ１ドライバー、３５歳でＦ１引退、４５歳でオーナー、５０歳でリタイアと思っていたが、ちょっと前倒しになった」

−−後悔は

　「１度後悔したことはあるが（笑）、夢を実現できて神様に感謝している。ただ、これから個人でチームを始めるのはやめた方がいい（笑）」

★琢磨はどうなる？

　佐藤琢磨は自身の公式サイトでチーム存続を求めていたが、願いはかなわなかった。亜久里代表には「残念ですけれど、ありがとうございました」と謝意を述べたという。亜久里氏は琢磨とデービッドソンの将来について、ホンダに相談するとコメント。ホンダは２３日に３６歳になるバリケロとの契約延長交渉を保留中で、琢磨がいずれホンダに復帰する可能性も否定できない。

★ホンダ「やむを得ない」

　スーパーアグリに技術・資金提供を行ってきたホンダは、広報・モータースポーツ担当執行役員の大島裕志氏が「誠に残念ではありますが、自立し将来的にも安定した運営基盤が確保できない状況では、やむを得ないものと受け止めました」と声明した。１００億円相当の支援をしてきたとされるホンダは４月、本紙の取材に「今後は１戦単位での救済はしない」とコメント。２チームの“同時運営”は不可能だと語っていた。