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２００８年０５月０１日 更新

【テニス】錦織、ソニーと３年３億円の所属契約発表

　男子テニスで日本選手として史上２人目のツアー優勝を果たした錦織（にしこり）圭（１８）が４月３０日、ソニーとの所属契約を発表した。契約期間は３年間、契約金は年間１億円に出来高が加わる（金額は推定）。４月２８日付の世界ランキングで９９位まで浮上し、北京五輪出場にも意欲を見せた。

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　日本男子テニス界の救世主が、世界のソニーからバックアップを得た。テレビカメラ約１５台、報道陣１００人が集結した会見で、錦織はウエア姿で登場。華麗な素振りを繰り返すたびに、無数のフラッシュを浴びた。

　「ソニーは世界最高峰のブランド。（契約は）誇りに思うし、信じられない気持ち。世界のトップを目指したい」

　ソニーがスポーツ選手と所属契約を結ぶのは、女子プロゴルフの上田桃子（２１）に続き２人目。５歳でテニスを始め、若くして世界で活躍する錦織のチャレンジ精神が、同社の企業姿勢と合致。創業者・盛田昭夫氏の弟で、日本テニス協会会長の正明氏が私財で設立した盛田テニス基金の援助により、錦織が１３歳で米国にテニス留学した縁もある。

　４月末のバミューダ・オープンを制し、松岡修造（２０歳１１カ月）の記録を塗り替えて日本男子史上最年少となる１８歳３カ月でのトップ１００入り（９９位）。北京五輪出場権が決まる６月９日付の世界ランキングまで試合数が少なく、ポイントを稼いで順位を上げることは難しい状況だが、周囲が後押しを開始した。

　錦織のマネジャーは国際テニス連盟（ＩＴＦ）に北京五輪の推薦出場の申請を行った。日本テニス協会も推薦する方針だ。ランクで出場権を得られなかった中から、ＩＴＦが選手の実力や地域バランスなどを考慮して決定する、６枠ある推薦枠入りを狙う。これで五輪への道は、今以上にクリアに見えてくる。

　「五輪は４年に１度。小さいころから夢見てきた。チャンスがあれば出場したい」。男子の国別対抗戦・デビス杯も出場済みで、日の丸を背負う責任の大きさも知っている。経験と若さを武器に、錦織が男子テニス界の歴史を塗り替えていく。

（江坂勇始）

★錦織ＴＡＬＫ

　−−契約について

　「すごくうれしい。ソニーは世界最高峰のブランド。ナンバーワンというイメージ。自分も世界のトップを目指したい」

　−−注目度が高い

　「自分じゃないみたい。アメリカにいるときはこんなに多くの人たちが集まることはない。注目されるのはうれしい」

　−−北京五輪について

　「五輪は４年に１度で小さいころから夢見てきた大会。チャンスがあれば出場したい」

　−−トップ１００入り

　「大きな壁だと思っていたので、こんなに早くなれるとは思っていなかった。今年中に５０位以内に入りたい」

　−−プレースタイルは

　「一定のプレーは好きじゃない。ドロップショットとかいろんなショットを使うのが自分のスタイル。サーブが課題」

　−−４大大会について

　「クレーコートはいろんなショットを使わないといけないので、全仏が一番好き。将来いつか優勝してみたい」

　−−やりたいことは

　「ゆっくりしたいけど、スケジュールが詰まっている。しゃぶしゃぶを食べたい」