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２００８年０４月２９日 更新

【テニス】海外２勝！世界ランク９９位！錦織あるぞ五輪出場

　バミューダ・オープン（２７日＝日本時間２８日、英領バミューダ）いくぞ、北京！　単決勝で昨年プロ転向した１８歳の錦織（にしこり）圭（ＩＭＧ）がビクトル・トロイツキ（セルビア）に２−６、７−５、７−６で逆転勝ちして優勝した。この結果、錦織は世界ランキングで９９位まで浮上し、日本男子としては９６年８月まで２ケタ順位だった松岡修造以来、世界ランキング１００位以内に入った。１８歳３カ月でのトップ１００入りは８８年１０月に２０歳１１カ月で入った松岡の記録を塗り替え、日本男子史上最年少記録となり、今夏の北京五輪出場もみえてきた。

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　若手の伸び盛りと競い合う大会を制した錦織に、北京五輪のコートがみえてきた。２８日付の世界ランキングで９９位に浮上。五輪出場権は、５月２５日開幕の全仏オープン直後のランキングなどで決まる。世界ランク７０位程度が目安となり、大きく前進だ。

　７３年にコンピューターによる世界ランクが導入されて以降、松岡のほかに神和住純、坂井利郎、九鬼潤が１００位以内に入っており、錦織は日本男子で５人目の快挙。

　昨年末２８６位だった世界ランクは４カ月で急上昇。デルレービーチ国際選手権でツアー優勝し、２月１８日付で２４４位からいっきに１３１位へ。今回のツアー下部大会の優勝では１２０位から２１位上がり、目標にしていた２ケタとなった。

　男子の国別対抗戦、さきのデビス杯では日本男子史上最年少で代表デビューと勝利を飾った。竹内映二・デ杯監督も「故障がなければ、５０位以内にはアッという間に入れるテニスをしている」と太鼓判を押す。

　北京五輪の出場権は６月９日付の世界ランクで決定され、単の出場枠は６４人。上位４８人は自動的に選ばれるが、１カ国４人までの制限があり、実際は７０位前後がボーダーラインとされている。残る１６人は国際テニス連盟（ＩＴＦ）の推薦枠が１４人、そのほか委員会の推薦枠が２人。そのうちＩＴＦの８人は世界ランクで自動的に決まるため、そこまでランクを上げたいところだ。

　五輪で日本男子が単に出場したのは９６年アトランタ大会の松岡が最後。ソニーと所属契約を結ぶなど、飛ぶ鳥を落とす勢いの１８歳が、夢舞台へ突き進む。