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２００８年０４月２０日 更新

【水泳】４００の屈辱晴らした！柴田、８００自で代表権獲得

　日本選手権第５日（１９日、東京辰巳国際水泳場）女子８００メートル自由形はアテネ五輪金メダルの柴田亜衣（２５）＝チームアリーナ、写真＝が五輪切符を獲得。４００メートル代表落ちの屈辱を晴らした。（観衆＝４３４８）

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　前半は矢野友理江（コナミ西日本）にリードを許した柴田が、５５０メートル地点でトップに立つと一気にペースアップしてゴール。水面から顔を上げ、電光掲示板でタイムを確認すると、亜衣スマイルが思い切り弾けた。左手で小さくガッツポーズを繰り返す。閉ざされかけた北京への道をこじ開けた瞬間だった。

　「あきらめなければ絶対に（標準記録を）切れると思いました。最後に踏ん張れました」

　１５日の４００決勝で派遣標準記録に届かず代表落ち。「だいぶショックだった」という柴田に刺激を与えたのは後輩の活躍だった。

　１７日の女子２００自決勝をスタンドで観戦。母校の鹿児島・鹿屋体大で一緒に練習している高鍋絵美（ＫＳＧカホ）が３位ながら、８００メートル継で代表入りを決めたレースを目に焼けつけた。田中孝夫コーチによると、その夜から柴田に笑顔が戻ったという。

　「金メダルとはまだいえないけど最高の泳ぎをしたい。気を引き締めて頑張りたい」。８００の代表権を獲得したことで、代表が空席の４００も北京で泳ぐチャンスが生まれた。後輩のアシストで復活への足がかりを作った世界女王が、北京で完全燃焼する。

（江坂勇始）