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２００８年０４月１９日 更新

【水泳】北島、予選・準決トップタイム！余裕の決勝進出

　日本選手権第４日（１８日、東京辰巳国際水泳場）８月の北京五輪で２大会連続の２冠を狙う男子平泳ぎの北島康介（２５）＝日本コカ・コーラ＝が２００メートル予選で２分１２秒５２、準決勝で２分１０秒３７をマークし、全体１位で１９日の決勝へ進んだ。１００に続く２枚目の五輪切符の獲得はもちろん、１００で逃した日本記録更新も視野に入れ、スタート台に立つ。アテネ五輪女子８００自由形金メダルの柴田亜衣（２５）＝チームアリーナ＝は同種目予選２番手で決勝に進出した。

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　ゆっくり、滑らかに。大きく水をかきわける。北島はフォームを確かめるように２００メートルを泳ぎ切った。準決勝のタイムは２分１０秒３７。余力を残すレース運びで、余裕のトップ通過。１９日の決勝で、大爆発の予感だ。

　「体が動いてくれるまま泳いだ。準決勝もリラックスして泳いだけど、力まずにいけば、自然と記録は上がるんじゃないかな」

　表情も明るい。１００で日本記録を更新できなかったショックを引きずってはいない。すでに五輪切符を獲得した１００は予選から飛ばして５９秒台を３連発したが、距離の長い２００は予選、準決勝とスタミナを温存。決勝に向けて３段階でギアを上げていくのだ。

　３月、米アリゾナ州での高地合宿ではゆっくり大きな泳ぎで２００のぺース練習を繰り返した。「力を抜いて泳ぐのは難しい」と最初は首をひねったが、腕と脚の両輪を使って、ひとかきごとに大きく進む「４ＷＤ（四輪駆動）泳法」に取り組んだ。この泳法は、２００仕様につくっただけに、決勝では日本記録２分９秒４２、世界記録２分８秒５０の更新を果敢に狙う。

　１００決勝（１６日）は記録を意識するあまり腕をかきすぎ、後半５０メートルの泳ぎが崩れたが、同じ失敗はしない。準決勝の５０メートルごとのストローク数（腕をかく回数）は１５−１５−１５−１８。ほぼ均一にピッチを刻んだ。「そういう泳ぎができれば、いけそうだね」と自信もチラリ。

　新泳法の力を最大限に発揮するためには、平井伯昌コーチは「技術よりも勇気が必要」と指摘する。力を抜く勇気。後半の競った場面でも、自分の泳ぎを信じ、ゆっくり大きくストロークを伸ばす。気持ちのもちようも試される。「１００でミスしているので、そういう悔しさは味わいたくない」。獲物を狙う、鋭い目が光った。

（浅井武）