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２００８年０４月１２日 更新

【テニス】錦織がデビス杯デビュー戦飾れず…格下に競り負け

　男子テニス・国別対抗戦デビス杯・アジア・オセアニアゾーン１部２回戦第１日（１１日、ニューデリー）やられた！　インド−日本の単２試合を行い、錦織（にしこり）圭（ＩＭＧ）と添田豪（２３）＝ミキプルーン＝はともにフルセットの末に敗れ、もう１敗もできない窮地に追い込まれた。第１試合はデ杯初出場で世界ランキング１１８位の錦織が、不慣れな芝コートで力を発揮できず、３２５位の格下ロハン・ボパンナに競り負けた。この日で１８歳３カ月１３日の錦織は、谷沢英彦の１８歳３カ月２５日を塗り替え、日本人選手で史上最年少出場となった。

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　最後のフォアハンドショットが、ネットにかかる。悔しさをにじませた錦織はラケットをコートにたたきつけようとして、思いとどまった。

　１８歳３カ月のデ杯日本チーム史上最年少出場。２月に日本男子として１６年ぶりにツアー優勝し、初めて代表入りしたデ杯で、「いつものようないいプレーができなかった…」。

　サーブアンドボレーで攻めてくる相手のプレーは頭に入っていた。だが、団体戦独特の緊張感に、動きが硬い。でこぼこの芝コートでボールは不規則に弾み、苦しんだ。時折、鮮やかなリターンエースや、フォアハンドの強打を放つものの、続かない。気温が４０度近くにもなる空気にさらされ、２時間５０分の試合中ずっと強い日差しが照りつけた。集中力を保つのに苦労しながら、フルセットの競り合いになったが、最後に力尽きた。日本を背負った戦いに敗れた若きエースは「（同じ負けでも）試合後の悔しさが違った」。初めて経験する舞台で、また成長する。