スポーツバックナンバー

サンスポ.COMトップ > スポーツ > ニュース

２００８年０４月０８日 更新

【テニス】女王が日本をテコ入れ！伊達公子さん１２年ぶり「挑戦」

　日本人最高の世界ランク４位になった元プロテニス選手の伊達公子（３７）が７日、１２年ぶりとなる現役復帰を宣言した。世界のトップが集うツアー大会への挑戦は考えておらず、「若手の刺激になれば」と説明。復帰戦は２９日開幕のツアー下部大会、カンガルー杯（岐阜）で、ダブルスで出場する。伊達は自動車レーサーのミヒャエル・クルム（３８）と結婚しており、日本テニス協会の登録名は本名の「クルム伊達公子」となる。

◇

　あいにくの雨にも、伊達の表情は晴れやかだった。練習拠点とする東京・東伏見の早大コートにブルーのウエアで登場。１２年ぶりに現役復帰する胸の内を明かした。

　「ブランクがどれだけ大きいかは認識しています。もう一度、世界に行きたいとは考えていません。若手の刺激になればと思っている。自分の体と相談しながらやっていきたい」。突然の復帰宣言に、テレビカメラ１１台が駆けつけた。世界トップが集うＷＴＡツアーに参加する意思はない。自身の引退後、衰退の一途をたどる日本女子テニスへのテコ入れが目的。そのため「復帰」よりも「挑戦」という表現を好んで用いた。

　１９９６年１１月に２６歳で引退。その後は普及活動や解説者としてテニス界に貢献したが、今年３月に転機が訪れた。グラフ、ナブラチロワとエキシビション試合で対戦し「継続してテニスをやりたい気持ちが大きくなった」。昨年９月から週６日、１日２時間の練習を重ね、体力も回復した。

　引退時は１年間の３分の２は海外を転戦し、テニスに嫌気がさしたという。それから１１年の月日がたち、「テニスと向き合えるようになった」と余裕も出た。さっそく、４月末のカンガルー杯から若手とペアを組み、ダブルスに出場。「若い人は技術はあるけど、実戦で生かし切れていない。心構えを教えたい」と意欲的だ。自らの手で「第２の伊達」を育てつつ、１１月の全日本選手権はシングルスでの出場も視野に入れる。

　２００１年に結婚したドイツ人レーサーの夫、ミヒャエル・クルムも理解を示してくれた。最近は疲れて台所に立てない日もあったが、「彼が“料理はしなくていい”って」と照れ笑い。登録名を戸籍同様「クルム伊達公子」に変更し、再スタートを切る。

（浅井武）

★伊達の今の実力は？

　関係者によると、大学トップレベルの園田女大の選手と練習していても引けを取らない。ツアー下部大会でなら十分に戦えるという見方が多い。伊達の恩師で日本テニス協会の小浦武志強化本部長は「コートの上でしか伝えられないことがあるだろう」と復帰を後押し。強化本部長の立場として「今の伊達に勝てないようでは、若い選手も情けない」と奮起を促した。

★夫のクルムはスーパーＧＴで活躍中

　ミヒャエル・クルム（３８）はドイツ出身のレーシングドライバー。１９９４年に来日し、同年の全日本Ｆ３選手権年間王者を獲得。全日本ＧＴ選手権（現スーパーＧＴ）では９７年と０３年に年間王者に輝く。今季も柳田真孝と組んで、ニッサンＧＴ−Ｒで参戦し、開幕戦（鈴鹿）でポールポジションから２位入賞。Ｆニッポンは２０００年ランキング２位。昨季、「やり残したことがあったら将来、後悔する。ＧＴなどで得た経験を生かしてＦニッポンで頑張って」と公子夫人に励まされ、６年ぶりに参戦した。