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２００８年０４月０１日 更新

【水泳】地獄の高地トレから帰国！北島、世界新へ美しく進化

　８月の北京五輪で２大会連続２冠を目指す競泳男子平泳ぎの北島康介（２５）＝日本コカ・コーラ＝が３月３１日、約１カ月間に及ぶ米アリゾナ州フラッグスタッフでの高地合宿から帰国した。持久力の強化を中心にした調整は順調そのもの。五輪代表選考会を兼ねる２週間後の日本選手権（４月１５〜２０日、東京辰巳国際水泳場）に向け、「進化したところを証明したい」と世界記録の更新も視野に入れる。

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　約１カ月ぶりに“山”から降りてきた。地獄の高地合宿を終え、北島が成田空港に到着。ニット帽にサングラス、ほおには無精ひげ。さらに精悍（せいかん）さを増し、人を寄せ付けないオーラを放った。

　「ここ何年かでは、きちんとトレーニングをしてきた自信は一番ある。１００点満点はないけれど、近いですね」

　エステティック会社の新ＣＭ発表のため、成田空港内でジャケットに着替えて再登場。言葉には自信が宿っていた。

　標高２３００メートルの米アリゾナ州フラッグスタッフでは２００メートル平泳ぎのペース練習を中心に妥協なき日々を過ごした。つかの間のオフにはマリナーズのイチローと対面し、互いに健闘を誓った。水の抵抗の少ない大きなフォームも固まり、「きれいに速く泳ぐことが永遠のテーマ」と自信満々。ＣＭ同様、泳ぎも『ＢＥＡＵＴＹ』と胸を張った。

　北島が山にこもっていた約１カ月の間に、欧米選手権、豪州選手権では次々と世界記録が誕生。今年に入り、１７度も更新されている。北島も世界の潮流に乗るつもりだ。２週間後の日本選手権に向け、「ボクも進化していることを証明したい」とキッパリ口にした。北京五輪の代表権獲得はもちろん、宿敵ブレンダン・ハンセン（米国）が持つ１００、２００メートル平泳ぎの世界記録更新が目標。その鋭い眼光には、２大会連続の金メダルがはっきり見えている。

（浅井武）

★康介トーク

−−高地合宿の手応えは

　「後半にかけて、いいトレーニングができた。ハードな練習をしてきた。充実感は今までの高地合宿では一番ではないか。泳ぎも安定し、いままでにないものができたと思う。日本選手権まであと２週間はあるのでスピードを強化したい」

−−日本選手権の目標は

　「いい練習ができれば目標も高くなる。高い意識をもって出場したい。いいものをつくってこられた自信がある。（２００５年以来）何年も更新していない自己ベストは更新したい」

−−世界記録が次々に出ている

　「向こう（フラッグスタッフ）にいても情報は入ってきた。刺激的。オリンピックイヤーだなと感じる。日本選手権では、ボクも進化していることを証明したい」

★世界記録と水着

　今年１７個の世界新が樹立されたが、うち１６個が長い丈のスピード社製の水着を着用した選手がマークしたもの。これを受け、国際水泳連盟が調査する意向を示している。日本代表はミズノ、アシックス、デサントの３社の水着を採用。北島はスピード社製を着用しないが、「水着が進化したというより選手が進化したのでは」と分析。平井伯昌コーチも「選手から着てみたいという話は出るし、興味はあるが、（日本の採用は前記３社で）決まっている」と静観の構え。ちなみに宿敵ハンセンはナイキ社。

★「お肌ビックリ」エステを初体験！

　北島が出演するＴＢＣの新ＣＭ「ＴＲＵＥ　ＢＥＡＵＴＹ」〜Ｇｏ　ｆｏｒ　Ｇｏｌｄ！　北島康介〜編の完成発表が成田空港で行われた。

　北島は帰国後すぐに空港内の会場に移動し、同社が誇る特別エステコースを約２０分間受けた。無精ひげをそり落とし、緑のパーカーから白のジャケットに着替え、清潔感あふれる姿に変身。「エステは初めて。いいものを受けて、お肌がビックリしていました」。チョー気持ちいい体験に、高地合宿の疲労も吹き飛んだ様子。報道陣には同社の洗顔料を配るサービスも行った。

　ＣＭ撮影は、０４年アテネ五輪後の日本学生選手権で泳いだ相模原市立総合水泳場で行われた。室内照明を落とした暗いプールで進められ、「不思議な感じでした。目標がない中で泳ぐのはすごく難しかった」と笑う。飛び込みも泳ぎも、本番さながらの真剣さで取り込み、「自分のいいところを出してくれて、強さを美しさが表現できたのでは」と仕上がりに自信を見せた。４月７日から全国で放映される。