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２００８年０３月２５日 更新

【Ｆニッポン】雪辱は晴らす！小暮がタイトル獲りへアクセル全開

　全日本選手権フォーミュラ・ニッポンは４月５日、静岡・富士スピードウェイで開幕する（決勝は６日）。注目は同世代でＰＩＡＡナカジマ出身の松田次生（２８）＝ローソン・チーム・ＩＭＰＵＬ＝と小暮卓史（２７）＝ＰＩＡＡナカジマ。前者はシリーズ王座防衛を目指し、後者は最終戦の失格で取り損なったタイトル奪取に燃える。マシンや規則もＦ１と同じパドルシフトやノックアウト予選方式などが導入され、２人を軸に、よりエキサイティングな戦いが繰り広げられそうだ。

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　２００７年王者の松田と同３位の小暮。同世代で、ともにＰＩＡＡナカジマ（中嶋悟監督）出身という宿命のライバル同士の戦いが再び始まる。

　昨季最終戦。トップでゴールし、喜びの“タイトル獲得会見”を行った小暮に悪夢が襲った。車両の規定違反でまさかの失格。我慢の走りで４位に入賞した松田に初のタイトルが転がり込んだ。

　「失格は確かに痛いが、シリーズ前半で出遅れたのがＶ逸の原因」と冷静に昨季を分析する小暮だが、取り損なったタイトル奪取へ、闘志を燃やす。「今季は開幕からＦニッポンとＧＴのチャンピオン獲得だけに集中して全力で戦う」。

　受けて立つ松田も、昨年暮れに結婚したこともあり連覇へ向けてモチベーションが高い。

　「大みそかに結婚して身が引き締まる思い。（妻と）２人で頑張ってタイトルを防衛し、その賞金でハネムーンといきたいですね。車番１はやりがいがある」

　Ｆニッポンは松田が２０００年にＰＩＡＡナカジマからデビューし、小暮は松田の後釜として０３年に同チームから参戦。ともに元Ｆ１ドライバー・中嶋監督の“門下生”として日本最高峰シリーズに乗り出した。

　０６年に元祖・日本一速い男、星野一義監督率いるＩＭＰＵＬに移籍した松田は、移籍２年目、シリーズ参戦８年目で悲願の日本一の称号を獲得。小暮は、０６年のみＡＲＴＡ（鈴木亜久里プロデューサー）で戦ってナカジマに復帰した。昨季はまさかの最終戦失格でランク３位に終わったが、通算３勝をマークして最速男ぶりを発揮。今春はホンダのＦ１テストの機会を与えられ、「パワフルで速いマシンに乗った経験を生かして思いっきり行く」。Ｆ１参戦の夢を実現させるため、タイトル獲りにアクセルを全開させる意気込みだ。

　今月はじめに鈴鹿と富士で計５日間行われた合同テストで、松田は０６年王者でチームメートのトレルイエら外国勢を抑えて２日間トップに立った。小暮もトップタイムを１日マーク。因縁の２人を軸に、開幕戦からヒートアップする。

（林彰）

★実力派ルーキーが多数参戦

　今季は全日本Ｆ３などから実力派ルーキーが多数参戦する。今月１０日の合同テスト（富士）では、０７年Ｆ３ランク２位のＲ・ストレイト（２４）＝ブラジル、セルモ／インギング＝が６番手につけたのをはじめ、同６位の伊沢拓也（２３）＝ＡＲＴＡ＝が７番手、Ｆ１の下部部門のＧＰ２から日本復帰の平手晃平（２１）＝ＴＰチェッカーＩＭＰＵＬ＝が１０番手に食い込んだ。いずれもトップの松田の１分２４秒７２３からコンマ３〜６秒遅れの小差。日本人ルーキートップの伊沢は「すごく手応えを感じた。開幕戦は未知の３００キロと長いので、まず完走。そうしたら先が見えてくる」と序盤からの入賞を見据えている。