琴欧洲、綱とり２秒で大ピンチ／名古屋場所

　大相撲名古屋場所初日（１３日・愛知県体育館、観衆＝８０００）綱とり場所の大関琴欧洲（２５）と横綱朝青龍（２７）が敗れる波乱の幕開けだ。琴欧洲は先場所まで５連敗中の安美錦（２９）に一方的に押し出された。朝青龍は小結豊ノ島（２５）の上手投げに屈し、先場所に続く黒星発進。横綱白鵬（２３）は小結稀勢の里（２２）を豪快に寄り切った。１２度目のカド番で進退をかける千代大海（３２）は北勝力（３０）を押し出した。

　綱への重圧が、体をしばる。思いきりぶつかるために、両手をきっちり仕切り線についた琴欧洲だが、頭の中は真っ白になっていた。

　琴欧洲の気負いを見透かすように、安美錦はゆっくりした動作を崩さない。自らの呼吸で早めに立つと、大関はつられるように応じて棒立ちに。腰が浮き、はず押しにのけぞり、あっけなく土俵を割った。優勝した先場所でも完敗した相手とはいえ、とても綱とりを目指す姿ではなかった。「一瞬待ったと思った…。向こうは手をついてなかったんじゃない？」と嘆いたが、惨敗の内容からすれば、いいわけにもならない。これで、安美錦には６連敗。苦手意識に押しつぶされた。

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　初日早々、綱とりに“赤信号”がともる。年６場所制となった昭和３３年以降で横綱に昇進した２５人中、綱とり場所で初日負けたのは４人だけ。しかも、休場明けで初優勝した夏場所はカド番で、大関１５場所で２ケタ勝利はわずかに４場所。横綱昇進へのハードルはおのずと高くなる。

　本人もわかっている。　この日の朝げいこでは幕下相手に軽い調整。愛知・一宮市の宿舎に詰めかけたファンと写真撮影に応じていたが、つくり笑いが痛々しい。関取衆で囲む朝のちゃんこにも手をつけず、自室に引きこもってしまった。放駒審判部長（元大関魁傑）は「初日だし、どう評価していいかわからないが、みなさん（報道陣）が意識させ過ぎたんじゃないの」と、チキンハートにあきれ顔だった。

　それでも、救いはある。支度部屋では顔をあげた。「きょうは終わった。気持ちを切り替えてまたあした」と先を見据えた。１１日には父・ステファンさんが５３歳の誕生日を迎えたばかり。「トップを獲る」と約束した父のためにも、昇進のプレゼントを届けたい。一度しぼんだ昇進ムードを、あきらめずに膨らませていく。（渡部陽之助）