仙台育英１８年連続襷つないだ／東北高校駅伝

　仙台育英（宮城）男子が１８年連続の都大路へ襷をつないだ。今年の全国大会（１２月２０日、京都）は記念大会のため、各県代表校を除く最上位にも出場権が与えられるが、仙台育英がライバル校を制して出場を決めた。県大会を欠場した故障明けの山野友也主将（１８）＝３年＝の力走にチームが発奮。過去７度の優勝を誇る強豪が、本番でも上位進出を狙う。

　最後のイスに滑り込んだ。１８年連続２２回目の都大路出場を決め、仙台育英の山野主将は安堵の笑みを浮かべた。

　「正直ホッとしています。きょうはみんなが（持っている）力を出し切ったと思います」

　今年は男子の全国大会が６０回の記念大会で、東北枠が１校増。すでに出場を決めた各県優勝校以外のトップに、全国大会出場のキップが与えられる。１０月の県大会で東北に敗れた仙台育英だが、青森を制した青森山田（青森）に続いて２位に入り土壇場で出場権を得た。

　ラストチャンスを生かすため、主将の意地にかけた。清野純一監督（２５）は今大会、７区間すべてで県大会と違う選手を起用。また２番目に長い８・１０７５キロの３区に、１月に左アキレス腱を手術して「走れるような状況ではなかった」（清野監督）山野主将を使った。

　「県大会で負け、（東北大会は）走らないといけないと思っていた。いけるように準備をしていました」

　山野主将が話した。だが９月にようやくジョギングを始め、本格的な練習は県大会後からと調整遅れは必至。結局順位を３位から６位に落としたが、万全ではない主将がみせた必死の走りがチームを勢いづかせた。

　山野から襷を受けた４区・服部勇馬（１年）が前との差を詰めると、５区・伊藤弘毅（１年）が明成（宮城）と学法石川（福島）を抜いて出場権争いの“トップ”に浮上。県大会後は持てる力をすべてを出し切ることをテーマに、毎日泥臭く走り込み“戦う集団”を目指した成果を発揮した。その後も差を広げてのゴールだ。

　全国の強豪が集う都大路でも、山野主将はこの日の走りができれば大丈夫と自信をみせた。

　「自分の力を出し切ることを継続していければいいと思います」

　全国の舞台でも、この日のような粘りの走りで上位を目指し食らいついていく。

（有吉広紀）