トヨタ、８年間で最高２位…Ｆ１頂点届かず

　自動車レースの最高峰、Ｆ１シリーズから撤退する方針を固めたトヨタは２００２年の開幕戦、オーストラリア・グランプリ（ＧＰ）でデビュー。ミカ・サロ（フィンランド）が６位で入賞し、幸先のいいスタートを切った。

　だが、その後は苦戦を強いられ、同年は製造者部門で１１チーム中の１０位と低迷。０５年のマレーシアＧＰでヤルノ・トゥルーリ（イタリア）が２位になり、初めて表彰台を獲得するまで５３戦かかった。

　ホンダの撤退で、日本勢唯一の参戦となった今季は悲願の初優勝を目指して臨んだ。だが、予選で１、２位を独占した４月のバーレーンＧＰでは、タイヤの選択ミスで失速。初勝利の最大のチャンスを逃すと、その後も日本ＧＰなどの２位が最高で、表彰台の頂点にはついに手が届かなかった。

　１１月１日の今季最終戦、アブダビＧＰではトヨタの育成ドライバー出身でデビュー２戦目の小林可夢偉（２３）が６位入賞。来年以降の活躍が期待されただけに、ファンにとっては残念な決断となった。