河本、地元の応援を力に日本新Ｖ／国体

　地元の熱狂的な声援を力に変えた。男子１００メートルバタフライでライバル藤井を抑え、日本新記録で優勝した河本は「期待がある中でどれぐらいの力を出せるかをテーマにした。いい記録が出せて満足している」。１０月で３０歳になるベテランは、さわやかな笑顔で観客席に手を振った。

　前半からスピードに乗った。５０メートルの折り返しは２３秒５４。５０メートルの日本記録が２３秒４５だから、快調なペースだった。後半もしっかりと水をとらえて進み「ここ数年取り組んでいる（上下運動を抑えた）フラットな泳ぎができたと思う」と誇らしげだった。

　ベテランを支えるのは「もっと速く泳ぎたい」との純粋な思い。「肉体的にも自信があるし、自分が結果を出すことで、日本の競泳界の競技寿命が延びればとの思いもある」と言う。米アリゾナ州のクラブと日本を往復して強化を続け、今夏は英国の大学チームの練習に交じって練習もした。

　若林コーチは「彼は経験がある分、何をすればいいのか分かっているのが強み。（自分で）枠をつくらないし、年齢なんて気にしていない」。ロンドン五輪出場を目標に、異色スイマーの挑戦は続く。