フジテレビ日本ＧＰ開幕！左近が富士攻略法公開

勝手知ったる富士でＦ１マシンに乗る左近。ファンの声援に応える表情からは自信が見え隠れする（撮影・高橋朋彦）

　Ｆ１世界選手権の「フジテレビ日本ＧＰ」が、２８日に富士スピードウェイ（静岡・小山町）で開幕する。昨季までの鈴鹿サーキット（三重・鈴鹿市）から戦場が移り、未知のコースへの挑戦となる。各チームのドライバーは２７日、コースを視察。フォーミュラ・ニッポンなどで富士コースを経験済みの山本左近（２５）＝スパイカー＝はサンケイスポーツ読者に攻略法を公開し、チームの今季初入賞を目標に掲げた。

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　勝手知ったる“庭”に帰ってきた。２６日夜に現地入りした左近が、１周約４．５キロのコースを徒歩で視察した。大部分の選手は０５年に改装された富士スピードウェイに初めて足を踏み入れた。コースの起伏やコーナーの角度などを真剣な表情で点検する選手たちの中にあって、左近の顔には時折、笑みさえ浮かんだ。

　左近はＦニッポンとスーパーＧＴで過去６度のレースを経験している。これまで体感したコースを再確認し、２８日のフリー走行で始まるマシンセッティングの青写真はほぼ完成。サンケイスポーツ読者に、富士の攻略法の一部を披露してくれた。

　（１）抜くポイントはずばり、１コーナーかシケイン。特に今季Ｆ１で最長の１４７５メートルの直線後にくる１コーナーは、最大の勝負どころ。前走車の背後につけ、ブレーキングを遅らせてインを突く。

　（２）いりくんだ最終区間（１３〜１６コーナー）ではリズムが大切。複合コーナー（回転半径の異なるコーナーが組み合わさった場所）では、体操競技の床運動のように、いったんリズムを崩すと立て直しは至難の業となる。

　（３）シケインで抜いた相手は少しでも引き離せ。抜いたはずの相手に最終１６コーナーで背後につかれると、１コーナーで抜き返される可能性も。追走する車は前走車からの乱気流を受けるが、１６コーナーまでの低速区間では乱気流も小さめ。後続車に背後につかれやすい場所なので要注意だ。

　左近は８月のハンガリーＧＰでＦ１に復帰したばかりだが、スパイカーチームは、自身が０５年の日本ＧＰでフリー走行に出走したジョーダンが前身だけに「親しんでいるのはコースだけでなく、エンジニアも顔なじみ」という。「朝のピットウォークではファンから直接声をかけられました。まさにホームＧＰですね」。コース、スタッフ、ファンが、左近を勇気づけている。

　同僚は昨年の全日本Ｆ３王者スーティル。全２２選手中、富士の新コースでレース経験があるのはスパイカーの２人だけとあって「フリー走行では相棒とデータを共有し、２人の経験を生かしたい」。自身の“庭”で秘策あり。「入賞はもちろん目標になる」という言葉を実現させたい。

★２８日の天気は

　開催地に近い静岡県御殿場市の天気予報によると、フリー走行が行われる２８日の日中の天気は晴れ。２１時ごろから小雨の予報だ。予選が行われる翌２９日と決勝の３０日は、ともに曇り。降水確率は４０％となっている。富士山の麓で行われる３０年ぶりの日本ＧＰだが"絶景"を拝みながらレースを楽しむ可能性は、現時点では限りなく低い？！