ルイス・ハミルトン、王座へ自信…フジテレビ日本ＧＰ

ブリヂストンの会見に出席した（左から）鈴木亜久里、ハミルトン、荒川詔四社長、マッサ、佐藤琢磨（撮影・高橋朋彦）

　２８日に開幕するＦ１世界選手権の「フジテレビ日本ＧＰ」（３０日決勝）を前に、全１１チームにタイヤを供給するブリヂストン（ＢＳ）が２６日、都内で会見した。席上では選手権争い首位のルイス・ハミルトン（２２）＝英国、マクラーレン＝と同４位のフェリペ・マッサ（２６）＝ブラジル、フェラーリ＝がともに初の王座奪取へ闘志。新生・富士スピードウェイ（静岡・小山町）で初めて行われるＦ１に必勝を期した。

　新人にしてドライバーズ部門首位に立つハミルトンが、富士での決戦を前に余裕の表情だ。今季３戦を残し、同僚の王者アロンソを２ポイントリード。「Ｆ１初優勝を飾ったカナダＧＰと次の米国ＧＰ（ともに６月）あたりから、王者になることを意識し始めた。でも、僕はまだ新人。リラックスして戦うよ」。謙虚な言葉づかいながら、その表情は王者さながらだ。

　感性豊かな１５歳の少年だった００年、カートでＢＳに慣れ親しんだ経験が揺るぎない自信を支えている。０６年に王者になったＦ１直下のＧＰ２でもタイヤは全車がＢＳを使用。Ｆ１で昨季までミシュランを使用したルノーから移籍したアロンソが序盤苦しんだのもＢＳへの適応が遅れたためで、ハミルトンは「ＧＰ２でもＢＳだったことは大きな助けになる」と語る。

　最終戦が母国のブラジルＧＰ（１０月２１日決勝）となるマッサは「日本からの３戦はすべてフェラーリのワンツーを狙う」とこちらも譲らず。０６年からフェラーリで使用しているＢＳとの相性も十分とアピールした。

★７６年日本初のＦ１でＢＳがスポット参戦

　富士スピードウェイでは旧コースだった７６年に日本で初のＦ１が行われ、ブリヂストンもスポット参戦している。途中まで雨となった決勝ではＢＳを履いた星野一義（ティレル）が一時、３位を走行して話題に。９７年にＦ１に復帰し、今季から００年以来の単独供給を開始した同社の荒川詔四社長は「７６年にスポット参戦した当社が、３１年後に全チームの足元を支えることになりました」と感慨深そうだった。

★１５万人が来場へ

　富士スピードウェイでは、報道陣への受付が始まるなど開催ムードが高まってきた。同サーキットの広報を担当する西川秀之課長は「１５万人以上の来場が見込まれます。渋滞緩和のため、会場の周辺まで来てもらい、そこからシャトルバスを使ってもらう試みを行います」と、２５００台のバスを用意して“富士初”となる大観衆に対応する。