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史上最多の３校が棄権…箱根路襲った“負の連鎖”（1/3）

　第８４回東京箱根間往復大学駅伝復路（３日、神奈川・箱根町芦ノ湖駐車場入口−東京・大手町、５区間１０９．９キロ）箱根路を“負の連鎖”が襲った。前回大会３位で優勝候補とされた東海大は、１０区・荒川丈弘（４年）が鉄道の踏み切りでねんざするアクシデントで涙の棄権となった。さらに、過去４度の総合優勝を誇る大東大も９区・住田直紀（３年）が体調不良により途中棄権。前日の順大を含め参加２０チーム中、３校が棄権する大会史上初の異常事態となった。一方、関東学連選抜が４位と大健闘。明暗が分かれた。

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　選手がもうろう状態となってへたり込む。苦痛に顔をゆがめて、はいつくばる…。

　８４回の歴史を誇る大会で史上最多の３校が途中棄権した。９４年の７０回大会までわずか３件だったが、７１回大会から急増。今回を入れて計８件となった。

　この日も悲劇が繰り返された。９区では１０位でタスキを受けた大東大・住田が体調を急変させた。１８キロ付近からフラフラになり、何度も立ち止まる。最後は鶴見中継所手前１．５キロ付近で只隈伸也監督が真正面に立ち、タスキから手をはなそうとしない住田を介抱した。前日の往路５区では前回王者の順大がまさかの棄権。その後の監督会議では、給水を真水ではなく浸透圧の高いスポーツドリンクなどにすべきとの改善案もされたが、大東大・只隈監督は「箱根はイベントではなく、競技なんです」。箱根駅伝の過熱ぶりで発熱や故障を押して強行出場する選手も少なくないことに、警鐘を鳴らす。順大・仲村明監督は「大会の規模が大きくなりすぎて、選手に過度のストレスがかかるのでは」と精神的な問題と分析した。

　不運もあった。右足の激痛に耐え、東京・銀座付近までたどり着いた東海大のアンカー、荒川がアスファルトに崩れ落ちた。ゴールまであと約２キロ。虚脱感に包まれた両足には、もはや踏ん張る力は残されていなかった。大崎栄コーチに抱き起こされた瞬間、シード落ちが決まった。

　同コーチは「最後は体重をかけても力が入らない状態。３度目に転んで、もうやめようと…」。荒川は都内の病院へ搬送された。

　想定外の出来事は６キロ付近、京浜急行蒲田踏み切りで起こった。レース前からシューズが足に合わずに悩んでいた荒川が、わずか十数センチの線路に右足を取られた。強度のねんざ。７位でタスキを受けた荒川は、シード権獲得のため靴をはき直し、懸命に歩みを進めたが、その思いは無残にも砕け散った。

　大手町のゴールでは、７区で史上３人目となる１年生からの３年連続区間新記録を打ち立てた学生長距離界の第一人者・佐藤悠基（３年）が号泣した。「区間新のうれしさはない。ゴールできなかったのが悔しくて…」と声を絞り出した。

　選手層の厚い有力３校が途中棄権によって予選会へ回る初めてのケース。３人とも大事に至らなかったのは幸いだが、不完全燃焼の結末を繰り返してはならない。

（山田貴史）