２００８年０４月１４日 更新
日本はリトアニアに快勝 アイスホッケー世界選手権開幕
第１ピリオド、ＧＫをかわしゴールを決めた西脇（左）＝札幌市月寒体育館
アイスホッケー男子の世界選手権ディビジョン１（２部に相当）Ｂ組は１３日、札幌市月寒体育館で開幕し、２５年ぶりの地元開催となった世界ランキング２２位の日本は同２５位のリトアニアに５−０と快勝して、幸先よく勝ち点３を挙げた。
日本は動きの良さでリトアニアを上回り、第１ピリオドから北米イーストコースト・リーグのデイトンでプレーするＦＷ西脇らが得点を重ねた。
世界ランキング１５位のウクライナは４−０で同２８位のクロアチアを、同２１位のハンガリーは５−３で同２３位のエストニアを下し、ともに勝ち点３を獲得した。
大会は６チームによる１回戦総当たりのリーグ戦で争われ、１位は来季のトップディビジョンに昇格する。
★日本、狙い通りに格下退ける
四半世紀ぶりの地元での世界選手権に、優勝を目指して気合が入る日本。マホン監督、鈴木主将とも初戦をキーポイントに挙げていたが、狙い通りに格下のリトアニアを退けた。同監督は「すごくうれしい結果だ」と言葉を弾ませた。
リンクを所狭しと動き回ってリトアニアを翻弄（ほんろう）した。反則を誘い、相手の人数が少ない状況で第１ピリオドの４分すぎに先制。西脇がゴール前で合わせて２点目を取ったのもパワープレーだった。西脇は「向こうのプレッシャーは感じなかった。先制点を取れていいリズムでできた」。第１ピリオドだけで４点を奪い、楽々と逃げ切った。
７日間で５試合をこなす厳しいスケジュール。指揮官は「選手たちには試合後、このままの勢いで戦おうと伝えたよ」と手応えをつかんだ様子だった。