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２００８年０４月０６日更新

山口裕子が７年ぶり優勝！　国内女子ゴルフ最終日

７年ぶりに優勝し、トロフィーを手に笑顔を見せる山口裕子＝撮影・北野浩之

　ヤマハ・レディース葛城最終日（６日、静岡・葛城ＧＣ＝６５２３ヤード、パー７２）プロ９年目、３２歳の山口裕子が、７７とスコアを崩しながらも初日からの首位を守り、通算１オーバー、２１７で優勝、賞金１４４０万円を獲得した。ツアー制覇は７年ぶりで通算２勝目。

　２位は２打差で上原彩子と辛ヒョンジュ（韓国）。さらに２打差の４位は福嶋晃子、中田美枝、李知姫（韓国）だった。アマチュアで京都学園高（京都）を卒業したばかりの１８歳、森田理香子が通算７オーバーで７位と健闘した。

　「後半乱れて苦しい展開になってしまった。優勝を意識していたわけではないが、しびれてしまったかも…。７年前の初優勝よりはるかにうれしいです。今夜は好きなお酒を飲みます」

　熱い涙がこみあげた。「ここで勝たなければもう勝てない」と、心に決めて臨んだ最終日。山口は「７年前の優勝よりはるかにうれしい」と声を詰まらせた。

　苦しんだ７年間よりも「もっと長くつらかった」という後半の９ホール。前半を終わって２位に５打差をつけていた。「どうして…」。下半身が動かなくなった。ショットが乱れた。１０、１２番と第１打をバンカーと池に入れてともにダブルボギー。さらにボギー二つ。だが、追ってくる福嶋も上原も同じように崩れていった。

　このオフにグアム、宮崎と温暖の地での合宿が奏功した。「７年間で若い選手がたくさん出てきた。それを刺激に頑張った」という。「３５歳が辞める潮時」と言ってきた３２歳が「もう少し長くやる」と、笑顔で撤回だ。

　「大満足です」と、１８歳の森田が笑顔でベストアマに輝いた。最終ラウンドはアンダーパーで回った選手が１人だけ。２バーディー、４ボギーにまとめての７位は堂々たる成績だった。

　身長１６４センチ、ドライバーの平均飛距離は２６５ヤードを誇る。「ショットが曲がらなかったのが、良いスコアにつながった」とうれしそうだった。

　「いやー、難しいコース。山口さんも崩れたけど自分の調子も悪かったので優勝は無理だった」

　「１８番でバーディーが取れれば、まだチャンスがあるかなと思ったけど駄目でした」