２００８年０３月２８日 更新
１０回の力投報われず敗戦 西武・涌井「これも試練です」
サヨナラ打を放った代打高橋のもとへ駆け寄る森本（左端）ら日本ハムナイン。右端は打たれた西武・涌井＝札幌ドーム
（パ・リーグ、日本ハム１−０西武、３回戦、２勝１敗、２７日、札幌ドーム）無失点で投げ合っていたダルビッシュが、十回のマウンドに向かわなかった。涌井は「投げると思っていたのでびっくりした」と言う。ライバルが交代すると、張り詰めていた緊張の糸が切れたように、十回裏の先頭打者にこの試合で初めての四球を与えた。
犠打で一死二塁とされた後、糸井への初球のチェンジアップが暴投となり三進を許す。その後は連続敬遠で満塁策を取ったが、サヨナラへの流れは止められなかった。３球勝負を挑んで代打の高橋に打たれた涌井は「直球が最後は甘くなった」と自分を責めた。
打線の援護がない。オリックスとの開幕戦も８回を３安打２失点に抑えながら敗れた。涌井は「きょうは、相手がダルだから１点も与えられない試合。これも試練です」とさばさばした表情を浮かべた。同級生対決には「楽しかった。またやりたい」。偶然にも同じ１３２球で降板した２人が明暗を分けた。
★涌井をかばう首脳陣
西武は十回の攻撃前、大久保打撃コーチを中心にベンチ前で円陣を組んだ。「涌井が頑張っている。見殺しにするな」。だが、打線が応えられずに無得点。大久保コーチは「ワク（涌井）に悪いことをした…」と悔やんだ。
渡辺監督は「ワクはダルビッシュへの意地もあったろうし、気合が入っていた。何とか勝たせたかったな」とぽつり。相手のエースには「最後の１本を打たせない。いい投手の証しだ」と褒めるしかなかった。