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２００８年０５月０８日 更新

ヒデ極秘練習！！思い出の平塚でシュート５０本

　サッカー元日本代表ＭＦの中田英寿氏（３１）が７日、神奈川県平塚市内で行われたＪ２湘南の練習に極秘参加。０６年７月の現役引退表明後、国内では初めて公の場でサッカーをする姿を披露した。６月７日の世界選抜戦『＋１フットボールマッチ』（日産ス）に向けた体作りが目的で、２時間半にわたる本格的な練習を敢行。突然の登場に驚くファンの前で、“中田健在”をアピールした。

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　約２年ぶりに中田氏が日本のピッチに帰ってきた。腰に手を当て水を飲む姿、悔しそうに天を仰ぐしぐさ、正確無比なシュート…。あの懐かしい光景が、相模川沿いのサッカー場に再現された。

　ドイツＷ杯直後の引退表明から６７４日。長くなった髪を後ろに束ね、紺色の湘南の練習着に身を包んだ“王様”がさっそうと登場した。国内の公の場でサッカーをするのは引退後初。「中田だよ、中田」。突然現れたスターに、サポーターからも歓声が上がった。

　午後１時１５分から練習を始め、約５０本のシュートなど２時間半の本格メニュー。「もうやめようか」と練習を終えた中田氏は、うわさを聞いて駆けつけた約５０人のサインの求めに応じるなど、人気ぶりも健在だった。

　世界各地を旅して目の当たりにした貧困、環境問題に目を向けるきっかけとして、世界選抜戦を企画。「やるからには現役に負けないくらいやる」との意気込みを表す、古巣（当時はＪ１平塚）での練習参加だった。一緒に練習した元アトランタ五輪日本代表の同僚・松原良香氏も「タイでも一緒に１０日間、練習しました。まだまだやれる」。すぐにでも現役復帰できそうな姿に、“本気モード”が表れた。

　９３４日ぶりの日本での雄姿へ。中田氏は着々と準備を進める。

（志田健）

★驚異の売れ行き

　６月７日の『＋１フットボールマッチ』は４月１６日からチケットが先行販売され、出場選手が中田氏以外未定ながら２万枚以上を完売した。オークションサイトでは定価の１０倍の３万円以上で取引されるなど、驚異の人気を示している。

★東京Ｖと練習試合

　中田氏は今後、湘南などで練習を続行。１４日には国内では引退後初の公の場での試合となる、東京Ｖとの練習試合を都内で行う。同試合では世界選抜と対戦する「ジャパン・スターズ」として、かつての日本代表選手らが集結。東京ＶもＦＷフッキ、ディエゴらＪ屈指の破壊力を持つトップチームで迎え撃つ予定で、格好の“腕試し”の場になりそうだ。