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２００８年０４月１８日 更新

１９歳のＣ大阪・香川など新顔１０人！Ａ代表候補２８人発表！

　日本サッカー協会は１７日、２１日から２３日まで千葉県内で行う日本代表候補合宿のメンバー２８人を発表した。Ａ代表初招集が４人、岡田ジャパン初招集が１０人と新顔がズラリ。特にＭＦ香川真司（１９）＝Ｃ大阪＝は「平成生まれ」では日本史上初のＡ代表招集。岡田武史監督（５１）は、６月の南アＷ杯アジア３次予選残り４試合への新戦力探しとともに、英才教育も施していくことになった。

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　日の丸に、期待の新星が加わった。弱冠１９歳の香川も驚きのサプライズ選出だ。

　「まさかフル代表に選ばれるとは思っていなかったので、正直びっくりしてます」

　本来のカテゴリーは来年のＵ−２０Ｗ杯を目指す世代。１月のカタール国際で優勝に貢献すると、Ｕ−２３代表候補に飛び級選出され、３月２７日のアンゴラ戦に同代表として出場したばかり。“２階級特進”でのＡ代表候補入りだ。

　平成生まれの選手としては、Ａ代表初招集。シーズン途中のＪ２クラブからフィールド選手が選出されるのは、０２年日韓Ｗ杯でのＭＦ森島寛とＦＷ西沢（当時ともにＣ大阪）以来。異例の抜てきだ。

　「世界を見たら、プレミア（リーグ）でも１７、１８（歳）で出てるし、エスパニョール（スペインリーグ）でも」と岡田監督は説明した。２０１０年Ｗ杯を見すえ、若い才能を伸ばしたい意向が強い。アンゴラ戦の視察でみた香川のプレーは「目に飛び込んできた？　そう」と話すように、興味を引いた。その後のＪ２の２試合にスタッフを派遣して状態をチェック。「手元に呼んで、見てみたいと思った」とその将来性を高く評価し、招集を決めた。

　今合宿が、英才教育の第一歩。香川も「持ち味である積極的なドリブルやパスをアピールし、どこまで通用するかを試したい」と力を込めた。

　「ああいうタイプはなかなか走らないけど、彼の場合はパスしてから走る。かなり期待はしている」。岡田監督は即戦力としても注目した。Ｗ杯３次予選・バーレーン戦の敗退で窮地に立つ岡田ジャパン。ナニワの若武者が日本を救う。

（恵濃大輔）

★柏・茂原「また一緒にできて楽しみ」大木コーチに恩返し

　初招集となったＭＦ茂原（柏）は「大木さん（元甲府監督、現日本代表コーチ）にはお世話になったので、また一緒にできることが楽しみです。声をかけていただいたからには頑張ります」と目を輝かせた。０６年３月に女性宅に侵入したとして逮捕（不起訴処分）された過去があるが、その後は原因となった飲酒を控え、社会貢献活動を行うなど反省。復帰の場となった甲府の恩師の期待に応えるつもりだ。