★伊藤昇 鹿島クビ…競馬で全財産１２００万円使った
手倉森監督は一度だけサッカー界から身を引こうとしたことがある。選手時代の１９９２年、プロ化１年目の鹿島をクビになった時だ。「故郷の青森で居酒屋でもやろうか」。やけになって足を運んだのが競馬場。１２００万円あった全財産の半分を１日で使い切り、翌日に負けた分を取り戻そうと残りの６００万円で購入した１点買いも外し、無一文になった。
「俺は何をやっているんだ。もう死ぬしかないか」。そんな時、ＮＥＣ山形（現Ｊ２山形）から声がかかった。「サッカーでもう一度頑張ろうと決心した」。酒はやめられなかったが、ギャンブルはきっぱりと断った。
仙台を率いてＪ２から５年でＡＣＬに導き、１４年に五輪代表監督に。「人生、何があるか分からない。だから楽しい」。根っからの楽天家は、高額な授業料も無駄とは思っていないだろう。 （前Ｕ－２３日本代表担当）
