川崎が首位を死守　動揺に耐え土壇場で勝利

　Ｊ１第３１節（８日、川崎３−２千葉、等々力陸上競技場）川崎には、いつもと異なる雰囲気が漂っていた。主審の笛には不満をあらわにせず、接触プレーで倒れた相手には必ず手を差し伸べる。フェアプレーに徹しながら、土壇場でもぎ取った勝利。中村は「ただの１勝ではない」と実感を込めた。

　３日のヤマザキナビスコ・カップ決勝に敗れ、表彰式でふてくされた選手の態度に批判が集まった。幹部は謝罪に奔走し、選手間には大きな動揺が広がった。フェアプレーを誓った再出発の初戦。だが過剰な意識は闘争心の低下も招いてしまったのか。前半は激しい当たりが影を潜め、３日の試合と同じく先制を許した。

　この苦境を打破したのは、持ち前の攻撃力だった。後半１０分、中村の突破で得たＰＫで同点に追い付くと、２５分には逆転。大詰めで追い付かれたが、「まだ時間はあった。ゴールだけ考えていた」というレナチーニョが、カウンターから決勝ゴールを奪った。関塚監督は「ナビスコの時のようにバタバタしなかった」と評価した。

　劇的勝利で首位を死守し、ナビスコ杯の醜態で負った傷が少しは癒えただろうか。中村は「前を向き、恥じないプレーを続けたい」と誓った。

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