Ｇ大阪・佐々木が決勝ゴール！／天皇杯

　第８８回天皇杯全日本選手権４回戦（ガンバ大阪２-１ヴァンフォーレ甲府、１６日、万博記念競技場）ＡＣＬ初制覇を決めたオーストラリアから帰国して、わずか中２日。さらに日本代表で遠藤、橋本、安田理を欠く中、Ｇ大阪の逆転勝利を演出したのはスーパーサブ、佐々木の右足だった。

　開始１分で先制を許す苦しい展開。西野監督は前半３０分すぎに早々と佐々木にウオームアップを指示した。後半開始から満を持して登場すると、攻撃を勢いづけた。

　後半３５分に右ＣＫをけって山口の同点ゴールをアシストすると、延長前半ロスタイムには左クロスのこぼれ球を遠いサイドで胸トラップ。「ストレートにければ入る」と逆のサイドネットを狙い澄ました。

　昨季までＪ２の山形に在籍。ちょうど１年前、天皇杯４回戦のＧ大阪戦での活躍がきっかけで、今季開幕前に移籍した。「去年もアシストしたし、天皇杯はいい大会ですね」と感慨に浸った。

　来年のＡＣＬ出場権も懸かる大会で、辛うじて１６強に進んだ。「優勝したのに来年は出られなかったらまずい。ここでＪ２に負けるわけにはいかなかった」。主力不在のアジア王者を救った１６４センチの２５歳が頼もしく見えた。