日本代表が帰国…７００人のファンが出迎え「よくやった」
ジーコ監督と選手たちが日本の地を踏んだ。１次リーグ敗退にもかかわらず、多くのサポーターが出迎えた（撮影・塩浦孝明）
ドイツＷ杯で１次リーグ敗退に終わった日本代表が２４日午後、成田着の日航機で帰国した。出発時を４００人上回る約７００人のファンが出迎え。「ありがとう！！」など温かい歓声と拍手に包まれた。９８年フランスＷ杯で帰国時にＦＷ城彰二（当時横浜Ｍ）が水をかけられるなど騒然としたのとは対照的。計１００人の警備態勢に守られ、心配された混乱はなかった。
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水も、罵声もない。あるのは温かい拍手と大歓声、そしてカメラのフラッシュの嵐。無念の１次リーグ敗退に終わった日本代表は、予想外の歓迎ムードで出迎えられた。
「よくやった！！」「ツネさまー！！」「ありがとう！！」と飛ぶのはねぎらいの言葉ばかり。３月に野球の国別対抗戦・ＷＢＣで優勝した王ジャパンが帰国した時の約１０００人には及ばないものの、空港ロビーで出迎えたサポーターは約７００人。日本時間２３日未明にブラジル戦に敗れた直後には、都内で暴動が起きるなど一部サポーターが怒りを爆発させたが、空港では心配された混乱は一切なかった。
９８年フランス大会で３連敗を喫した岡田ジャパンは、帰国時に大罵声を浴びた。不発に終わったＦＷ城が水をかけられる事件も勃発。この日の帰国も、事前にインターネット上に多数の“犯行予告”が躍るなど、惨敗劇の余波を関係者は警戒。日本代表スタッフ、空港警備、警察含め計１００人の警備態勢を敷き、ジーコ監督と２０人の代表戦士を徹底的にガードしたが、８年前とは対照的な歓迎ムードに包まれた。
もっとも当の選手たちは疲労の色を隠せず。主将ＤＦ宮本（Ｇ大阪）、ＭＦ中村俊輔（セルティック）、ＦＷ柳沢（鹿島）ら大多数の選手は無言。ＤＦ中沢（横浜Ｍ）は「見つめ直す？ …。時間がかかるかな。しっかり反省して見つめ直せるように」と言葉を詰まらせ、ＤＦ三都主（浦和）も「今は次のＷ杯を考えることはできない。浦和で活躍して、それから」。さすがに“４年後”に言及する言葉は誰からも出てこなかった。
大半の選手は約１週間のオフをとり、７月１日から所属クラブに合流する。予想外の歓迎は４年後への期待感の表れか、はたまた失望感からくるあきらめなのか。傷ついた心身を癒し、リベンジを果たす舞台は、早くても４年後まで待たなくてはいけない。
（後藤茂樹）
★ヒデら３人帰国せず
ＭＦ中田英（ボルトン）、小野（浦和）、ＦＷ高原（ハンブルガーＳＶ）の３人は帰国せず、ボンでチームと離れた。２２日のブラジル戦で中田英は左手親指を突き指、高原は左ひざ内側側副じん帯損傷とともに故障したため、体を休めた。高原は今後、ドイツでフランクフルトへの移籍準備を進める。小野は来月１日から浦和のドイツ合宿に合流予定。それまではオフで、同僚のＤＦ三都主と坪井は帰国したが、小野は別行動をとった。
■８年前は大混乱
９８年フランス大会で３戦全敗した日本代表は６月２９日、成田空港着の航空機で帰国。空港では約７００人のファンが出迎えた。選手団が到着ロビーから出て空港出口に向って歩いていくと、３０歳の男性が飲んでいたペットボトルの水を３試合無得点のＦＷ城に浴びせた（中央）。男性はその場で警備員に取り押さえられた。城の被害は左胸と左腕がぬれただけだったが、現場は緊迫感に包まれた。帰国会見に上着を脱いで臨んだ城は「（水は）あとで気付いた」と話した。
■協会には抗議電話
Ｗ杯期間中に、日本サッカー協会には抗議の電話が殺到していた。豪州に１−３逆転負けした翌１３日は、ジーコ体制化で最多の１２０件の電話が届き、「試合をやめて帰ってこい」など厳しい意見が大半を占めた。クロアチア戦に０−０で引き分けた翌１９日には４２件の電話があり、決定的な得点機を逸したＦＷ陣に対し「ＦＷを変えろ」などと意見も。ブラジルに１−４逆転負けして敗退が確定した翌２３日は約１００件だったが、協会関係者は「内容については差し控えさせてください」と話した。